De helft van zijn goals en assists kwamen er dankzij een rake kopbal. Niemand in de Jupiler Pro League doet beter dan Mbaye Leye, leider en sterkhouder van Zulte Waregem.
Dat Essevee zich, ondanks 63 tegengoals in 35 duels, bijna miraculeus plaatste voor play-off 1 en daarin voorlopig toch twee puntjes sprokkelde, heeft het voor een groot stuk aan de Senegalees te danken. Met 17 goals, 4 assists en 4 voorassists had Leye een voet in 25 van de 53 doelpunten die Zulte Waregem maakte in de 33 matchen waarin hij op het veld stond, of liefst 47,16%.
In de twee duels die Leye niet speelde (wegens blessure en schorsing) en in die waarin hij geen doelpunt scoorde of (voor)assist gaf, behaalde de fusieclub slechts 11 op 39. In de wedstrijden waarin hij dat wél deed, pakte de fusieclub 34 op 66. Niet toevallig maakte Leye ook 11 keer de eerste goal van zijn team.
Cijfers die vergelijkbaar zijn met het (bijna) kampioensseizoen 2012/13, toen de Senegalese spits in 36 matchen goed was voor 17 goals en 9 (voor)assists, en een voet had in 47,27% van de 55 goals die Essevee toen scoorde als hij op het terrein stond. Alleen had Zulte Waregem dat seizoen wél een solide defensie (slechts 29 tegengoals in de reguliere competitie).
Geëvolueerd tot targetspits
“Mbaye was, in vergelijking met zijn eerste passage bij Zulte Waregem (2007-2009, nvdr), dan al geëvolueerd van een snelle spits die veeleer de diepte zocht naar een (nog vlotter scorende) targetspits”, zegt Karel D’Haene, al die jaren zijn ploegmaat. “En dat is hij nu nóg meer. Na zijn zware knieblessure (in augustus 2013, nvdr) en op zijn 33e heeft Mbaye aan snelheid ingeboet, maar dat compenseert hij met een zeer gespierd lichaam – hij is dubbel zo breed als toen hij in Waregem arriveerde – en vooral slim positiespel: weglopen van zijn verdedigers door tussen de linies te voetballen, op de flanken ruimte te zoeken, af te haken op het middenveld (Dury posteerde Leye zelfs al twee keer op de ’tien’, nvdr). Je kan altijd de bal aan hem kwijt, ook omdat hij veel luchtduels wint.”
Van Leyes 13 veldgoals (hij scoorde ook 4 op 5 penalty’s) maakte hij er 7 met het hoofd en in 4 van zijn 8 (voor)assists kopte hij een bal door naar een ploegmaat waarna een doelpunt viel. Niemand in de Jupiler Pro League die beter doet. Alleen wil de Esseveedefensie dit seizoen niet echt mee.