Kippenvelmoment voor voetbalster Aline Zeler: ‘De blijheid rolde van de tribunes’

Voetbalster Aline Zeler was erbij toen de Red Flames zichzelf op de kaart zetten.

Dat we onze eerste match verloren, was onverdiend, maar niet onlogisch. In 2017 debuteerde de Belgische nationale vrouwenploeg op het EK voetbal. De Red Flames van toen waren een sterke, goed uitgebalanceerde ploeg, maar sommige meisjes bleken onder de indruk van het podium waarop ze moesten presteren. Voor de beginnersstress bedwongen was, was de eerste match voorbij. Jammer, en het maakte onze opdracht nog zwaarder.

Met Denemarken, Noorwegen en Nederland hadden we een loodzware poule geloot. Voor de wedstrijd tegen Noorwegen gaf niemand een cent om onze kansen. De Noren waren een grootmacht in het vrouwenvoetbal: de verliezende finalist van vier jaar eerder, met voetbalsters die stuk voor stuk bij topclubs speelden. Hun spits Ada Hegerberg was een van de sterren van het toernooi.

Maar op het veld voelden we ons zeker niet minder. Het vertrouwen groeide elke minuut. Bij de rust stond het 0-0. Ik weet nog dat ik in de kleedkamer dacht: dit komt goed. Want je zag het geloof. ‘De volgende 45 minuten gaan we tonen wat we kunnen’, gaf de coach nog mee.

In minuut 58 kopt Tessa Wullaert een verre voorzet naar doel. De Noorse keeper kan niet klemmen en Elke Van Gorp tikt de rebound binnen. Het stadion in Breda, vol Belgische fans, ontplofte. De blijheid die van de tribunes rolde na de 2-0 van Janice Cayman gaf me kippenvel.

Als speelster was het EK van 2017 mijn hoogtepunt, besef ik nu. Ik was 34 en had al het een en ander meegemaakt op een voetbalveld. Ik was niet meer zo explosief als in mijn jonge jaren, maar in ruil had ik veel speldoorzicht. Ik wist perfect wat ik moest doen om top te zijn, en had zelfs de mentale ruimte om mijn medespeelsters te coachen, en hen door hun zenuwachtige periode te helpen.

De derde match verloren we nipt van Nederland, waardoor ons toernooi erop zat. Nederland zou uiteindelijk Denemarken kloppen in de finale. Door die stunt tegen Noorwegen was ons EK geslaagd. We hadden onszelf op de kaart gezet. De supporters trokken jubelend Breda in. Duizenden fans kwamen ons ’s anderendaags, op de nationale feestdag, toejuichen op training. Het Belgisch vrouwenvoetbal kreeg een boost, die tot vandaag doorwerkt.

Aline Zeler: ‘Over paar jaar zal een vrouw coach zijn van eersteklasser bij mannen’