‘Weet je waar ik naar uitkijk? De Rode Duivels op het EK in Frankrijk.’ Aan het woord ex-Rode Duivel Josip Weber, die in zijn vaderland Kroatië revalideert van een kankerbehandeling.
Liefst negentien jaar geleden is het dat Josip ‘Joske’ Weber (51) vanuit België terugkeerde naar Slavonski Brod in Kroatië. De voormalige scoremachine, die in 1994 -onder meer op het WK in de VS- in totaal acht interlands afwerkte en daarbij zes doelpunten aantekende voor de Rode Duivels.
Hij staat Sport/Voetbalmagazine te woord in nog steeds vlot Nederlands. ‘Ik spreek hier thuis dagelijks Nederlands met mijn echtgenote’, zegt de ex-spits die tussen 1992 en 1994 drie opeenvolgende keren topschutter werd in de Belgische eerste klasse voor Cercle Brugge (met 26 en tweemaal 31 treffers) en als dertigjarige voor een recordbedrag van 2,25 miljoen euro overstapte naar Anderlecht. ‘De band met België zal nooit weggaan, ik woonde er van 1988 tot 1997 en keer geregeld nog eens terug naar Brugge. In juni normaal gezien weer.’
Al zal dat afhangen van zijn gezondheidstoestand, erkent Weber, die getroffen werd door kanker. ‘In augustus vorig jaar kreeg ik van mijn dokter – nadat ik veel pijn had in mijn arm – het bericht dat er een heel serieuze vorm van prostaatkanker werd vastgesteld. Met uitzaaiing naar de beenderen toe. Opereren was onmogelijk. Jaarlijks liet ik mijn bloed onderzoeken, die waarden waren nochtans altijd perfect. Een zware klap. Sedert januari krijg ik chemotherapie, ik moet nog twee behandelingen ondergaan. Daarna is het voor even gedaan, maar we moeten alert blijven. Ik ben alleszins hoopvol gestemd, want ik kan werken, voel me eigenlijk vrij goed en niet al te vermoeid.’
Werken doet Joske tegenwoordig in de houtindustrie, waar hij vertegenwoordiger is voor een bedrijf. Maar die bezigheden schuift hij in juni en juli graag opzij voor het voetbal. Weber kijkt uit naar het EK in Frankrijk, ‘en vooral de prestaties van de Rode Duivels’, zegt hij vanuit Kroatië. ‘België heeft op elke positie twee goede spelers. Ik verwacht veel, vooral van Eden Hazard. Ik geef hen zelfs grote kans op de Europese titel. Met dat materiaal moet Marc Wilmots zoiets kunnen.’
In aanloop naar het WK ’94 in de VS oefende België tegen Zambia. 9-0 werd het, met vijf goals van Josip Weber. Bekijk hier de beelden: