De ene ploeg presteert boven de verwachtingen, de andere eronder. Fiorentina mag mikken op een CL-ticket, Inter hoopt Europa League veilig te stellen.
Als Inter Milaan niet snel punten begint te pakken, kan het straks nog voor de tweede keer op rij naast Europees voetbal grijpen. Een regelrechte blamage voor een club met de status en geschiedenis van Inter.
Ook coach Walter Mazzarri (ex-Napoli) voelt de druk week na week stijgen. Niet in het minst sinds de nerazzurri in november voor 70 procent in handen kwamen van de Indonesische zakenman Erick Thorir.
Maar de nieuwe voorzitter hielp zijn fel geplaagde coach ook niet echt: tijdens de winterstop kwamen er amper versterkingen. Het maakt dat Inter momenteel vijfde staat -wat op zich nog meevalt- met slechts drie punten meer dan Parma en Torino, nummers 7 en 8 in het klassement. Bovendien heeft Inter geen reddingsboei, want in de Coppa Italia werd het al in de kwartfinales uitgeschakeld door Udinese.
Inter rekent op zijn oudgedienden om de wederopstanding in te zetten: verdediger Walter Samuel en spits Diego Milito (ook al scoorde de voormalige topschutter dit seizoen nog maar twee keer). Verder moet de Colombiaan Fredy Guarín zijn ploeg op sleeptouw nemen. Bijna was hij tijdens de winterstop verkocht aan Juventus, maar massaal protest van de fans hield die transactie in laatste instantie tegen.
Heel anders liggen de kaarten voor Fiorentina. De viola presteren met een plek in de bekerfinale en een voorlopige vierde plaats in het klassement ruim boven de verwachtingen, want veel bekende namen zitten er niet in de kern van trainer Vincenzo Montella (ex-spits van AS Roma en Sampdoria).
Komt daar nog eens bij dat de mannen met naam en faam in de lappenmand belandden. Eerst topaankoop Mario Gomez, overgekomen van Bayern München, en daarna ook Giuseppe Rossi. De Italiaanse pocketspits zat al aan vijftien goals toen hij begin januari uitviel met een knieblessure, gelukkig is Gomez bijna weer fit. Verwacht wordt dat de Duitser tegen Inter een invalbeurt kan maken. Vooralsnog worden de doelpunten verwacht van Alessandro Matri, gehuurd van Juventus.
Montella oogst al twee seizoenen lof met zijn team. Vooral door de positieve manier van spelen. Doorgaans in een 3-4-3, met veel combinaties over de vleugels en mee oprukkende backs. Het zorgt ervoor dat bijna twintig jaar na de gouden periode met Gabriel Batistuta als icoon het enthousiasme weer hoog oplaait in en rond Firenze. Iedereen tevreden: de tribunes goed gevuld en de Serie A er een positief uithangbord bij.
Als Fiorentina zaterdag op eigen veld wint van Inter, staat Mazzarri weer een stapje dichter bij de exit, Montella een stapje dichter bij een plekje in de eregalerij.