Volgende week donderdag kijkt België Gibraltar (31 augustus) in de ogen, alvorens het afreist naar Athene voor het duel tegen Griekenland (3 september. Hier is de 28-koppige selectie die Roberto Martínez vanmiddag bekend maakte.
In de twee WK-kwalificatieduels van volgende week rekent de bondscoach op Eden Hazard. De winger van Chelsea blesseerde zich in juni op training bij de Rode Duivels en is nog maar net speelklaar. Hij heeft sinds zijn blessure nog geen minuut gespeeld op het hoogste niveau.
‘Hij is onze kapitein en moet in de selectie zitten’, verklaart Roberto Martínez zijn keuze, ‘dat betekent natuurlijk niet dat hij zal spelen. Daar zullen we in de loop van volgende week over oordelen. We hebben hem niet alleen nodig als speler, ook als persoon.’
‘Dit is de meest talrijke selectie die ik al heb opgeroepen als bondscoach, omdat ik zo vroeg in het seizoen nog geen goed beeld heb over de vorm van de spelers’, zegt hij op de persconferentie. ‘De transfermarkt sluit bijna de deuren en dat is een erg hectische periode voor de spelers. Ik spreek uit ervaring als clubmanager.’
Geen Nainggolan
De grote afwezige is Radja Nainggolan, het is geen geheim dat de relatie tussen hem en de bondscoach niet geweldig is. Steven Defour is er wel bij. Hij is in goede vorm en wist op de openingsspeeldag van de Premier League met Burnley te winnen op het veld van landskampioen Chelsea.
Donderdag 31 augustus is Gibraltar te gast in het stadion van Standard. Het Koning Boudewijnstadion is dan bezet vanwege de Memorial Van Damme die dat weekend plaatsvindt. Er zijn nog enkele tickets beschikbaar voor de wedstrijd in Sclessin zei woordvoerder Stefan Van Loock nog voor de bekendmaking van de selectie.
De drie punten tegen Gibraltar zullen op Sclessin blijven, de echte test wacht donderdag 3 september pas in Griekenland. Dit jaar kwamen de Grieken in maart naar Brussel om te verdedigen en ze deden dat met verve. Hun enige kans ging erin via de gevaarlijkste man Konstantinos Mitroglou. Het wordt opnieuw uitkijken voor hem want hij zit alvast in de Griekse selectie.
Bekijk hieronder de volledige selectie van Roberto Martínez.
Verdedigers (7): Toby Alderweireld (Tottenham/Eng), Laurent Ciman (Montréal Impact/Can), Vincent Kompany (Manchester City/Eng), Jordan Lukaku (Lazio Roma/Ita), Thomas Meunier (PSG/Fra), Thomas Vermaelen (FC Barcelona/Spa), Jan Vertonghen (Tottenham Hotspur/Eng).
Middenvelders (10): Yannick Carrasco (Atlético Madrid/Spa), Nacer Chadli (West Bromwich/Eng), Kevin De Bruyne (Manchester City/Eng), Steven Defour (Burnley/Eng), Mousa Dembélé (Tottenham/Eng), Leander Dendoncker (Anderlecht), Marouane Fellaini (Manchester United/Eng), Thorgan Hazard (Borussia Mönchengladbach/Dui), Youri Tielemans (AS Monaco/Fra), Axel Witsel (Tianjin Quanjian/Chn).
Aanvallers (7): Michy Batshuayi (Chelsea/Eng), Christian Benteke (Crystal Palace/Eng), Eden Hazard (Chelsea/Eng), Romelu Lukaku (Manchester United/Eng), Dries Mertens (Napoli/Ita), Kevin Mirallas (Everton/Eng), Divock Origi (Liverpool/Eng)