Op de zesde speeldag in groep I van de kwalificaties voor het EK U21 van 2023 staan de Belgische beloften van bondscoach Jacky Mathijssen dinsdagavond in Dundee voor een verplaatsing naar Schotland.
Het is voor hen de laatste wedstrijd van het jaar, dat ze in schoonheid willen afsluiten. In de kwalificaties kenden ze met vijftien op vijftien een droomstart. Rechtstreekse concurrent Denemarken werd reeds verslagen en vorige week ging Turkije voor de bijl in Leuven.
Met achttien op achttien zouden de beloften alweer een belangrijke stap richting dat EK zetten, maar een mathematische kwalificatie behoort nog niet tot de mogelijkheden, zelfs niet in het geval van een Deense nederlaag eerder op de avond in Turkije. In dat geval zou Denemarken immers ook nog op achttien punten kunnen eindigen, op voorwaarde dat de Denen al hun wedstrijden winnen en de jonge Duivels hun twee interlands na Schotland verliezen. Bij gelijke stand is dan het onderlinge resultaat doorslaggevend en beide landen staan nog tegenover elkaar in Denemarken. De heenwedstrijd in Leuven werd door ons land met het kleinste verschil gewonnen (1-0).
In het geval van een Belgische zege in Schotland, zijn de jonge Duivels wel sowieso al zeker van minstens de tweede plaats in de groep en dus ook minstens een stek in de barrages. De negen groepswinnaars en de beste nummer twee plaatsen zich rechtstreeks voor het EK U21 van 2023 in Georgië en Roemenië. De overige acht runner-ups spelen barragewedstrijden voor nog vier tickets.
‘De ultieme uitdaging is natuurlijk om ook deze wedstrijd nog te winnen. Dan trek je volgend jaar met achttien op achttien en vele troeven in handen naar Denemarken. Meer nog: dan hebben we dit jaar al onze wedstrijden gewonnen. We hebben zelfs nog geen enkele veldgoal moeten incasseren. Wie kan dat nog zeggen? Dat wil niet zeggen dat we euforisch zijn, er zit gewoon vertrouwen in deze groep. En realisme, want we beseffen maar al te goed dat het nog niet gespeeld is’, bekende Mathijssen maandag tijdens het persmoment