Het steekt niet op een euro bij Red Bull.
De Spanjaard Fernando Alonso won afgelopen zondag in Valencia de GP van Europa en greep zo de leiding in het WK. Op de persconferentie kreeg de Ferraririjder meteen de vraag van een Spaanse collega in extase of hij nu op koers zat voor de wereldtitel. Hij was even vergeten dat Sebastian Vettel anderhalf uur eerder 35 ronden lang soeverein aan de leiding had gereden. En dat de 25-jarige Duitser een dag eerder met al even indrukwekkend gemak de pole had gepakt. Sommigen werden er zelfs moedeloos van, zoals Lewis Hamilton: “Je moet die Red Bull maar gewoon eens bekijken en je snapt waarom hij zo snel is”, zuchtte de voormalige wereldkampioen na de kwalificaties.
Wie de auto van Vettel in Valencia goed bekeek, zag inderdaad een machine die bijna compleet verbouwd is in vergelijking met de RB8 die iets meer dan een maand geleden in Barcelona werd gebruikt. Vooral aan de achtersteven is bijna alles nieuw. Zo wordt gefluisterd dat Red Bull nu een soort dubbele onderkant gebruikt. Voorts zou er een heel ingenieus systeem in zitten om een deel van de luchtstroom naar de diffuser te geleiden, dat zo belangrijke ding onder de achterkant van de auto dat cruciaal is voor de neerwaartse druk en dus de wegligging in de bochten. Allemaal oplossingen die ontsproten zijn aan het geniale brein van ingenieur Adrian Newey.
Maar de medaille heeft ook een keerzijde. “Volgens mij haalt Vettel nooit de finish”, zei een ingenieur van een ander teams ons voor de race. “Alles in die vernieuwde RB8 is zo extreem ontworpen dat ze risico’s nemen met de betrouwbaarheid.” Zo geschiedde ook in de race. Dat voerde ons in gedachten terug naar 2009 en 2010. Red Bull had toen ook de beste auto, maar het was iedere race weer bidden dat het ding niet voor de finish uit elkaar zou spatten. In 2009 kostten de talrijke pannes Vettel de wereldtitel, twee jaar geleden was er een wonder in de laatste race nodig om hem aan zijn eerste kroon te helpen.
De financiële injectie die nodig was om de auto van de regerende wereldkampioen zo ingrijpend te verbouwen valt nauwelijks in te schatten. Daarom blijft een topper als Newey, ondanks de lokroep van andere teams, waar hij is: hij krijgt er haast onbeperkte middelen om zijn ideeën uit te werken. Het verklaart meteen waarom Red Bull zich in de onderhandelingen over nieuwe Concordeakkoorden – noem dat gerust het huwelijkscontract tussen alle partijen die bij F1 betrokken zijn – blijft verzetten tegen de zogenaamde maximumfactuur .
Bernie Ecclestone en alle andere ploegen willen immers graag een limiet zetten op het teambudget voor een jaar, een noodzaak in deze crisistijden. Alleen maakt Red Bull sinds 2009 het verschil maakt met het vernuft van Newey én geld. En poen, daar ontbreekt het niet aan in het bedrijf van Dietrich Mateschitz.
DOOR JO BOSSUYT
