Wat voor speler is Rodgers Kola, de Zambiaanse spits die AA Gent in Israël haalde? ‘Ik hoop dat hij deuren gaat openen, dat is belangrijk voor spelers in Zambia’, zegt Bwalya Kalusha, bondsvoorzitter en voorheen voetballer bij Cercle Brugge en Anderlecht.

Zijn jongere broer Raja staat nog in het doel bij Zanaco FC, maar zelf heeft Rodgers Kola de door de Zambian National Commercial Bank gesponsorde club al sinds 2008 achter zich gelaten. Na telkens één seizoen vertrok hij achtereenvolgens bij Golden Arrows (Zuid-Afrika), Bnei Lod (tweede klasse), Rishon Le Zion (tweede klasse) en Ashdod (alle drie Israël) om uiteindelijk met een contract van vijf jaar bij AA Gent terecht te komen. Zijn zesde club in zes seizoenen.

Rodgers Kola, spits, is wegens zijn kracht en gestalte naar het Ottenstadion gehaald als vervanger voor de naar Beerschot vertrokken Elimane Coulibaly. Niet zó sterk als de Senegalees, maar wel sneller, zeggen Gentse scouts. Op wat aan compilaties van hem is te zien op YouTube laat hij zich kennen als een grote, sterke spits die, geholpen door een subtiel kopspel, als targetman opereert en zonder dralen op doel trapt of combinaties opzet, zonder evenwel te imponeren.

Een beeld dat ook trainers, spelers en clubleiders die met hem werkten van hem ophangen. Met soms een paar kanttekeningen:

-“Ik heb hem leren kennen als een centrale spits met een krachtig schot op doel, iemand die zijn lengte goed gebruikt ook.” ( Manqoba Mngqithi (sic), zijn trainer bij Golden Arrows, seizoen 08-09)

-“Wij speelden met twee spitsen: hij en David Gomez, een kleine, snelle Braziliaan ernaast. Alleen in de spits staan is, denk ik, moeilijk voor hem. Hij heeft iemand rond zich nodig om te scoren. Maar werken doet hij en hij houdt daarmee een verdediging bezig.” ( Nissan Yehezkel, zijn trainer bij Rishon Le Zion, seizoen 10-11)

-“Hij gebruikt goed zijn hoofd als de bal van de zijkant komt, maar in het begrijpen van het spel kan hij nog verbeteren. Hoe als spits te lopen als de middenvelders de bal hebben bijvoorbeeld. Wij speelden een 4-3-3, met hem centraal in de punt en ik vanaf links. Ik maakte twaalf goals, hij acht, maar hij was niet aan het seizoen begonnen en had tijd nodig om zich aan te passen. Een typische goal van hem is een bal die van de zijkant komt binnenkoppen of in één keer met links of rechts binnen deviëren. Hij had met Yeye Lenkebe en Efe Ambrose een Congolees en een Nigeriaan in de groep, wat voor hem goed was om zich niet alleen te voelen.” ( Idan Shriki, de spits die met hem speelde bij Ashdod FC, seizoen 11-12)

-“Hij is een teamspeler die hard werkt en geen egotripper is. Je moet hem wel nog dingen leren – hoe diagonaal lopen, wat te doen als je een tegen een staat – maar dat zal in België wel lukken. Als er vanaf de zijkanten wordt ingespeeld, is hij heel goed op crosses. Het is geen speler die je een tegen een moet uitspelen, maar hij kan wel de bal bijhouden: met de rug naar doel is hij moeilijk van de bal af te zetten. Bij ons scoorde hij niet zo veel omdat wij de voorzetten vanaf de flanken misten. Hij kwam vanuit Zuid-Afrika in Israël terecht en kende niks van tactiek, maar hij deed het toch behoorlijk. Alleen zal hij nog moeten werken, aan zijn techniek en assists. Het is geen Refaelov, maar hij is jong, hij kan nog groeien.” ( Yossi Mizrahi, zijn trainer bij Ashdod FC, seizoen 11-12)

– “Zijn mentaliteit heeft nooit een probleem gevormd – zelfs als hij naast de zestien viel, bleef hij zichzelf. Ik ken hem al sinds mijn eerste passage bij de nationale ploeg in 2008 als een atletische centervoor die snel is voor iemand met zijn ‘ gabarit’. Hij is al efficiënter geworden, maar ik hoop dat hij daarin nog zal verbeteren. Meer efficiëntie, luciditeit voor doel en meer maturiteit, dat is, denk ik, wat hij zal moeten opdoen in de Belgische competitie, die zwaarder is dan die waarin hij tot nog toe voetbalde. Hij kan op atletische kracht en met het hoofd het verschil maken, nu moet die laatste ‘geste’ ook nog verbeteren. Hij is eerder iemand die snel naar doel trapt, maar technisch nog kan evolueren. In de nationale ploeg spelen we een 4-4-2 omdat iemand rond hem goed is voor hem. Iemand met een fijne techniek naast hem zal veel de tweede bal krijgen, want Rodgers gaat vaak in duel.” ( Hervé Renard, bondscoach van Zambia)

Geen Afrika Cup

Ofschoon sommigen zich sterk maken dat AA Gent de spits van de Afrikaanse landenkampioen heeft aangeworven, is dat voor Hervé Renard, de bondscoach die met Zambia de Afrika Cup 2012 won, lang niet zeker. “Op dit moment is hij geen titularis in de nationale ploeg. Hij was niet op tijd aanwezig voor de stage vóór de Afrika Cup, al zat hij wel in de selectie van 26. Maar het is helemaal niet zeker dat hij bij de eindselectie weerhouden zou zijn. Emmanuel Mayuka wel, die is van dezelfde leeftijd en heeft zich opgeworpen bij Young Boys Bern. Nu moet Rodgers dat bij AA Gent ook doen.”

Op het WK ’07 U21 in Canada was het met Mayuka dat Kola voorin een succesvol duo vormde. Zes spelers van het elftal van toen, onder wie Mayuka en Kola, zijn inmiddels doorgestroomd naar de eerste ploeg van Zambia. Bwalya Kalusha, bondsvoorzitter van Zambia en voormalig speler van Cercle Brugge en Anderlecht, ziet de transfer van Kola daarom in een breder kader.

“Toen ik in 2003 bij de voetbalbond ben gekomen – eerst als technisch directeur – zijn we anders beginnen te werken, met meer opvolging van spelers en meer continuïteit”, zegt hij. “Met Hervé Renard hebben we een bondscoach die iedereen voor de ploeg laat werken. Wij beschikken niet over spelers als Drogba, maar we zijn zo wel de beste ploeg van Afrika geworden. Geen enkele keer verloren op de Afrika Cup en gewonnen van Ghana, Senegal en Ivoorkust! Dit team is jaren samen kunnen groeien en nu willen we ons kwalificeren voor het WK in Brazilië. Kola maakt deel uit van een goede generatie die zich de laatste jaren voor veel internationale jeugdtoernooien kon plaatsen en er ook veel heeft gewonnen. Europa kijkt alleen naar West-Afrika, maar Zambia heeft dus ook goede spelers die ervaring in Europa moeten kunnen opdoen. Dus ik hoop dat Kola deuren gaat openen en dat België ook naar Zambiaanse spelers zal komen kijken, dat is belangrijk voor ons.”

Bekijk een doelpunt van Rodgers Kola op www.sportmagazine.be

DOOR RAOUL DE GROOTE

“Een typische goal van hem is een bal die van de zijkant komt binnenkoppen of in één keer binnen deviëren.”

Idan Shriki