De Belgische hockeymannen hebben zaterdag in het Duitse Mönchengladbach hun EK geopend met een 10-1-monsterzege tegen Oostenrijk, de nummer 19 op de FIH-ranking.
Het duel startte nochtans met een valse noot voor de verjongde Red Lions, de nummer drie op de wereldranglijst. Na een defensieve blunder liepen de Belgen in het slot van het eerste kwart tegen de tegentreffer van Joseph Winkler aan. Die scheve situatie werd in het begin van het tweede kwart meteen rechtgezet. Maxime Van Oost zorgde al snel voor de gelijkmaker, nadien was het Emmanuel Stockbroeckx die de Red Lions voor het eerst op dit EK op voorsprong zette.
Na de rust zorgde Stockbroeckx met zijn tweede van de namiddag voor de 3-1. Dankzij een snoeiharde strafcorner van Alexander Hendrickx stond de 4-1 op het bord en was de wedstrijd gespeeld. Tom Boon en Nicolas De Kerpel diepten vervolgens verder uit tot 6-1, in het slot zorgden opnieuw Hendrickx, een bedrijvige Roman Duvekot, opnieuw Boon en Arthur De Sloover voor de dubbele cijfers: 10-1.
Met een verjongde ploeg behoren de Red Lions voor het eerst sinds jaren niet tot de topfavorieten, al pakten ze recent wel de tweede plaats in de Pro League, achter Nederland (FIH 1). De titelverdediger en tevens de olympische kampioen is zondag (17u15) de tweede tegenstander van de Belgen.
Dinsdag (14u45) krijgen de Red Lions ook nog af te rekenen krijgen met Spanje (FIH 4) in een bijzonder zware groep A. Nederland won zaterdag van de Spanjaarden met 3-0, dankzij doelpunten van Tjep Hoedemakers, Jip Janssen en Floris Middendorp. De top twee stoot door naar de halve finales.