ZOEKT NAAR ZIJN BESTE VORM BIJ HET DUITSE FSV MAINZ 05.
In amper achttien maanden, tussen de zomer van 2011 en januari 2013, raakte de Deense international Niki Zimling (28) bij Club Brugge aan 36 duels en een doelpunt. Daarbij viel de controlerende middenvelder vooral op door zijn agressieve speelstijl. Het zorgde er ook voor dat hij regelmatig opgescheept zat met blessures. FSV Mainz 05 kwam aankloppen voor Zimling, die was overgenomen van Udinese (dat hem verhuurde aan NEC). Toen er een interessante transfersom op tafel kwam, twijfelden ze niet lang in Brugge. Zimling tekende een overeenkomst tot 2017 en ontwikkelde zich aanvankelijk sterk bij de oud-werkgever van ex-Rode Duivel Peter Van Der Heyden.
“De namen van Elkin Soto en Niki Zimling waren vorig jaar in de terugronde de eersten die coach Thomas Tuchel invulde op zijn wedstrijdblad”, weet Andreas Hunzinger, die voor Kicker de prestaties van de ploeg uit Rijnland-Palts wekelijks volgt. “Je mocht hem dus toen gemakshalve bestempelen als een sleutelfiguur. Zijn fysieke en mentale impact was groot op het middenveld. Alleen kende Zimling voor de winterstop een moeilijke periode, onder andere door blessures na verplichtingen met de nationale ploeg en de geboorte van zijn tweede dochter. Hij raakte volledig uit vorm. Ik sprak hem daarover tijdens de winterstage. Niki is gelukkig een heel realistische persoon. Hij moet het hebben van zijn balrecuperaties, veelzijdigheid en goeie pass. Daarvoor is honderd procent scherpte en fitheid nodig. Momenteel slaagt hij er niet in dat te brengen, wat ervoor zorgde dat Niki tegen VfB Stuttgart niet in de wedstrijdkern van achttien raakte.”
Hunzinger weet dat Zimling een moeilijke periode doormaakt. Het wordt geen eenvoudige opgave zich weer in de gunst te spelen van Tuchel. “Mainz is een team dat teert op zijn collectieve sterkte en graag uitpakt met pressing”, zegt hij. “Niki is misschien wel de meest veelzijdige middenvelder, maar hij mist wat klasse. Bovendien wordt er ook een groot loopvermogen verlangd door de heel intensieve speelwijze. De Zuid-Koreaanse international Ja-Cheol Koo werd voor 4,5 miljoen euro weggehaald bij VfL Wolfsburg, op vraag van Tuchel. Ook Yunus Malli scoorde als zes of tien goede punten, en ook de jonge Johannes Geis, die vorige zomer werd overgenomen van Greuther Fürth, is een te duchten concurrent. Zimling staat voor belangrijke maanden. Zo’n ervaren voetballer kan je niet te lang op de bank of op de tribune zetten. Maar hij is niet alleen, ook Soto moet zich dringend herpakken.”
DOOR FRÉDÉRIC VANHEULE
