Nico Vaesen, doelman van Huddersfield Town, geeft commentaar bij de Engelse voetbalactualiteit.
Beginnen we voor één keer met de First Division. Een zege bij jouw Huddersfield bracht voor Fulham zekerheid omtrent de promotie. Zijn zij een aanwinst voor de Premier League ?
Nico Vaesen : Ongetwijfeld. Ze waren hier ontzettend sterk, met voorin gevaarlijke jongens als Saha en Boa Morte. Hoe concreet is hun bod op Jan Koller ?
Niet volgens Anderlecht.
Ik kan me inbeelden dat ze er toch voor gaan. Zoals ze nu spelen, zetten ze iedereen onder druk en bewegen de spitsen heel veel. Maar ik vermoed dat ze volgend jaar iets meer op de break gaan spelen. Dan kunnen ze zo’n aanspeelpunt goed gebruiken. Saha kan immers ook aan de rechterkant voetballen, zodat er centraal ruimte vrij komt voor Koller. Met zijn lengte en techniek moet hij hier slagen. Hun voetbal is indrukwekkend. Tegen ons hebben ze geen enkele bal door de lucht verstuurd. Ook de keeper trapt niet uit : het is tikken, driehoekjes maken en geduldig afwachten. Ze gaan nu vier tot vijf spelers halen. Geld is volgens Al-Fayed geen probleem. Dan eindigen ze zeker bij de eerste tien. In de voorbereiding hoorde je al dat Tigana er iets fantastisch aan het neerzetten was. Vanaf de eerste stempel hebben ze hun stempel gedrukt. Alles gebeurt heel wetenschappelijk : een tandarts, een oogarts. Dat haalde allemaal de pers. Blackburn Rovers staat tweede. Zij promoveren misschien ook rechtstreeks. Individueel hebben zij zeker evenveel kwaliteiten, maar als ploeg staan ze nog niet zo ver.
Leeds schakelde La Coruña uit en is de ploeg van dit voorjaar : uit hebben ze in 2001 nog niet verloren.
Viduka toont dat hij de spits is die ze nodig hebben. Met iets meer regelmaat hadden ze Manchester het leven misschien wat zuurder kunnen maken. Vooral in de heenronde lieten ze het in de thuiswedstrijden afweten. De terugkeer van Kewell heeft er misschien iets mee te maken, al hoor ik O’Leary zeggen dat hij nog maar aan 75 procent van zijn mogelijkheden zit. Hij start ook niet iedere wedstrijd. Ik denk dat de kern gewoon iets ruimer is, met achterin Ferdinand en voorin Keane. Daarnaast vind ik ook de terugkeer van Batty bepalend. Iedereen had twijfels of zijn terugkeer als stofzuiger op het middenveld.
Manchester United werd zoals verwacht kampioen. De kampioen van de regelmaat : meeste zeges uit en thuis, hoogste doelpuntenaantal en de beste verdediging.
Alex Ferguson heeft nu al gezegd dat nog geen enkele ploeg vier keer na mekaar kampioen werd. Daar moet nu de nieuwe uitdaging liggen. Vooral de drive van die spelers blijft mooi. Het enige minpunt is die vroege uitschakeling in de FA Cup en het Europese gestruikel. Ik ben het niet eens met de kritiek dat het individueel niet de absolute toppers zijn. Stam is er zeker een, Wes Brown kan dat worden. Keane is op zijn positie de absolute wereldtop. Giggs en Beckham zijn zeker Europese top. Voorin waren er problemen, door de blessures van Cole en de mindere vorm van Yorke. Gelukkig kon Sheringham in de eerste ronde veel goedmaken. De kracht van Manchester is dat zij die vedetten alles kunnen doen geven in ploegverband. Met Barthez hebben ze eindelijk weer een keeper met persoonlijkheid. Volgens Ferguson is hij zelfs evenwaardig aan Schmeichel. Ferguson is iemand die graag spelers met persoonlijkheid heeft, jongens die iets terugzeggen als ze de levieten worden gelezen. Op andere posities hebben ze gewone clubspelers, zoals Gary Neville op de rechtsachter. Stijn Vreven zou dat ook kunnen. Ik verwacht dat ze een goeie spits gaan kopen.
Wat is de kracht van Ipswich, nieuw in eerste en al meteen door naar een Europese plaats ?
Het collectief én de ontbolstering van topschutter Marcus Stewart. Ze beschikken ook over een stabiele verdediging. Het is een globaal gezien goed gerunde club, zowel op als naast het veld. Ze hebben geen mindere periode gekend, verloren nooit meer dan twee keer na mekaar. In het begin startten ze moeilijk met veel gelijke spelen, maar nadien ging het in stijgende lijn. Een rijke club is het niet. Ze hebben niet de achterban van pakweg Sunderland, maar ze richten zich vooral op jongens tussen 30 en 60 miljoen frank. Talentvolle spelers die ergens anders niet aan de bak komen of jongens die op een tweede kans wachten.
Een paar ploegen vielen weg uit de top.
Charlton was ook goed gestart als nieuweling, maar kreeg het na nieuwjaar steeds moeilijker. Sunderland haalde vier punten in zes weken, Leicester City verloor negen keer op rij. Het is niet makkelijk om elke week te bevestigen. Veel supporters eisen dat manager Peter Taylor zich meer op zijn club concentreert. Hij werkt ook als assistent voor de nationale ploeg. Taylor geeft toe dat er druk is, maar hij beweert dat hij nog steeds op dezelfde manier werkt.
Liverpool is de cupploeg van het jaar.
Ook in de competitie is het niet slecht. Alleen hebben die bekersuccessen gevolgen voor de kalender. Al weken na mekaar moeten ze bijna elke drie dagen een match met veel inzet spelen. Houllier heeft daar al zijn beklag over gedaan. Misschien speelt dat hen nog parten. Defensief hebben ze enorm aan stabiliteit gewonnen. Ook een paar jonge spelers forceerden de doorbraak.
De duurste transfer van de voorbije dagen was die van een manager : Glenn Hoddle is terug bij Tottenham.
Dat had veel voeten in de aarde. Toen ENIC eigenaar werd, was het snel duidelijk dat het lot van George Graham beslecht was. Southampton deed het toen goed. Het wilde Hoddle niet laten gaan. Met zijn zin voor organisatie en veel 0-1 en 1-0-scores bracht hij hen met onbekende jongens succes. Ik geloof dat ze uiteindelijk 55 miljoen frank als afkoopsom betaalden. Voor een manager is dat veel geld. Als hij nu het geld krijgt om de juiste transfers te doen, zie ik de club volgend jaar meestrijden voor een Europees ticket.
Onderin zette Coventry de jaarlijkse eindspurt stevig in.
Ze hebben nog een enorm zwaar programma, het zwaarste van allemaal onderin. Ik blijf herhalen dat Middlesbrough zeker thuis zijn wedstrijden moet winnen. Maar ze spelen te veel gelijk. Er is iets meer organisatie en evenwicht, maar ze kunnen geen druk zetten op de tegenstrever. Coventry kan dat wél. Hartson scoorde in acht matchen zes keer. Ze zijn die degradatiestress ook gewoon. Het is nog niet beslist. (PTK)
