Antwerpen boekte een duidelijke zege tegen rivaal Ieper.

Kapitein Michael Huger en zijn ploegmaats van Ieper werden soms uitgejouwd, maar na de volledige transplantatie van het vorige Antwerpen richting Westhoek was dat ook maar normaal. Minder evident was de vlotte en verdiende overwinning van RBT Antwerpen.

De ploeg van coach Tony Van den Bosch werd vorige week in het Russische Kazan in de kwartfinales van de Saporta Cup gewipt en had vooral een vermoeiende en loodzware Europese verplaatsing in de benen. Ieper had dan weer de kwalificatie voor de halve finales van de Koraç-cup afgedwongen tegen het Italiaanse Trieste en leek in roes naar de gekende Arenahal af te zakken. “Je mag nooit je tegenstander onderschatten”, liet coach Eddy Casteels voor de wedstrijd horen. “In Ieper kreeg Antwerpen een pak voor de broek. Antwerpen zal op revanche azen.”

De Mechelse coach van Ieper had het bij het rechte eind. De trip naar Rusland was bij Antwerpen fysiek en mentaal blijkbaar doorgespoeld en vanaf de eerste minuut grepen vooral Otis Hill en Shaun Stonerook Ieper bij de keel. Beide Antwerpse Amerikanen lagen vorige week in Kazan omwille van hun lakse prestatie onder vuur en werden door coach Tony Van den Bosch en manager Rudi Kuyl op hun plichten gewezen. “Onze buitenlanders speelden daar inderdaad ondermaats. Ik wil daar wel aan toevoegen dat mijn team een reis van iets meer dan twintig uur in de benen had. Een sterke prestatie, laat staan een eventuele kwalificatie, werden daardoor wel erg moeilijk”, liet Van den Bosch na de Europese uitschakeling horen. Feit is wel dat juist Otis Hill in de geladen topper tegen Ieper zwaar uithaalde. Met 29 punten was hij de grote verantwoordelijke voor de eerste kloof van RBT Antwerpen.

Een bomvolle en zinderende Arena zag Ieper door Roger Huggins en de andermaal nuttige Herbert Baert nog tweemaal remonteren, maar toen ook Roel Moors offensief zijn duivels ontbond was RBT Antwerpen nauwelijks nog te stoppen. “Mijn spelers toonden vandaag te weinig respect”, meende Eddy Casteels. “Zij maakten het verschil in defense”, liet Roger Huggins dan weer horen. Zowel coach als speler hadden het bij het rechte eind. Een sublieme thuisploeg liet in het derde en vierde kwart de verdiende overwinning niet meer in gevaar komen.

Door deze overwinning deed Antwerpen een schitterende zaak met het oog op de derde plaats. “Niet alleen onze zege, maar ook de nederlagen van zowel Union Bergen als Bree zijn meegenomen”, aldus Roel Moors. “Vrijdag moeten we naar Charleroi. Zelfs als we daar kopje onder gaan, kunnen we in de resterende vijf wedstrijden van de reguliere competitie de derde stek waarschijnlijk vastleggen.”

De 21-jarige guard van RBT Antwerpen wil de sensationele zege van zijn team tegen rivaal Ieper ook niet opblazen. “Deze wedstrijd kende een enorme voorgeschiedenis. De spelersgroep stond daar een beetje buiten. Wij wilden gewoon revanche voor de verloren heenmatch. Maar ik kan wel begrijpen dat deze zege voor bestuur en supporters belangrijk is. Het feit dat we Ieper zo sterk domineerden, doet heel Antwerpen bovendien weer dromen van een nieuwe titel. Laat ons echter met beide voeten op de grond blijven. De weg is nog lang en met ploegen als Charleroi, Oostende en Ieper is de titelstrijd één groot vraagteken. Ik blijf wel bij mijn standpunt : als we in een gunstige positie en met een gezonde kern naar de play-offs kunnen gaan, is een verrassing best mogelijk. Met de moeilijke verplaatsing naar Charleroi voor de boeg was deze zege tegen Ieper alvast meer dan welkom.” (PC)