Jarige GvA-trofee verandert van naam.

Het is de veldritwinter van de verjaardagen. In Ruddervoorde werd eerder deze maand de dertigste Superprestige op gang getrokken. Volgende dinsdag, op 1 november, gaat op de roemruchte Koppenberg de 25e Gazet van Antwerpen trofee van start. Alle renners zijn het erover eens: daar begint de crosswinter echt.

Geboren als een provinciaal criterium evolueerde de GvA-trofee in een kwarteeuw naar een Vlaamse wedstrijdencyclus met een budget van ongeveer anderhalf miljoen euro. “Ons klassement zette zijn voet naast de wereldbeker en de Superprestige”, zegt Christophe Impens van Golazo, het sportmarketingbedrijf dat sinds 2007 eigenaar is van de GvA-trofee.

Van klein duimpje groeide de GvA-trofee uit tot trendsetter. Een slotgala, formule 1-lichten bij de start, tussenspurten, een premie voor de snelste ronde, gelijke startbedragen voor alle toppers, een klassement voor vrouwen en een Sterrencross: het was de Antwerpse trofee die er als eerste mee voor de pinnen kwam. “De intrede van Golazo in het veldrijden schudde ook de Superprestige wakker”, stelt Impens. “Die draaide destijds wat op routine, maar ging er sindsdien qua kwaliteit en uitstraling alleen maar op vooruit.”

Nieuwe initiatieven neemt de GvA-trofee ook dit seizoen. “In de eerste plaats om groepen te belonen die nauwelijks in de picture komen”, vertelt Impens, zelf oud-atleet. “Zo krijgt de eindwinnaar bij de dames voortaan 5000 euro, tegenover 2000 vorig seizoen. Ook willen we de beste mecanicien in de bloemetjes zetten. Een jury van renners, ploegleiders en experts zal die verkiezen.” Maar de belangrijkste verandering betreft de kalender: de veldrit in Ronse, op 6 november, vervangt de Citadelcross in Namen, die naar de wereldbeker promoveerde.

Helemaal anders zal straks ook de naam van het regelmatigheidscriterium klinken. Na dit seizoen neemt de Gazet van Antwerpen afscheid als titelsponsor. “De krant blijft wel levenslang mediapartner”, benadrukt Impens. “Vanaf volgende winter wordt een ander bedrijf voor minstens drie seizoenen de nieuwe naamsponsor. Het gaat om een nationale firma die nog niet in het veldrijden aanwezig is en zich pas volgend jaar kenbaar zal maken. Met deze sponsor kunnen we met onbevangen blik al brainstormen over vernieuwingen voor 2012.”

Mogelijk doet Sven Nys dan een gooi naar zijn tiende eindzege in de GvA-trofee. Voor Impens is de Kannibaal van Baal alvast de eerste kandidaat om dit seizoen het klassement voor de negende keer in tien jaar tijd te winnen. “Ik zie het vuur in zijn ogen, zijn tanden zijn geslepen en hij begon erg gretig aan het seizoen”, merkt Impens op. “Sven is nog niet versleten, maar eigenlijk maakt de naam van de eindwinnaar mij niet uit. Als het maar spannend wordt zoals vorig jaar, toen Kevin Pauwels nog tot de laatste manche Nys weerwerk bood.”

DOOR BENEDICT VANCLOOSTER