Champions League, Italiaanse landstitel en beker : AC Milan kan dit seizoen nog drie prijzen winnen. ‘We gaan er op elk front voor’, zegt trainer Carlo Ancelotti.
De cijfers liegen niet : AC Milan dendert als een hogesnelheidstrein door het seizoen. De beste verdediging en de op één na beste aanval in de Italiaanse competitie. Acht overwinningen tegen drie nederlagen in de Champions League – twee van die drie nederlagen liepen de Milanisti op toen ze in de eerste ronde al wiskundig van de kwalificatie waren verzekerd. Nog in koers voor de Italiaanse beker. Gemiddeld twee doelpunten per wedstrijd sinds het begin van dit seizoen.
Trainer Carlo Ancelotti monstert de statistieken. “Vooral het rendement van de verdediging valt op. Van de offensieve kwaliteiten van het team gaven we ons rekenschap, maar over de defensie waren we sceptischer. We zijn erin geslaagd om daar in korte tijd het goede evenwicht te vinden.” In principe werken AC Milan en Ancelotti samen tot 2006. Vlak voor de jaarwisseling voerde de coach daarover gesprekken met ondervoorzitter en gedelegeerd beheerder Adriano Galliani. Alleen de handtekening van de trainer ontbreekt.
Een detail ?
Carlo Ancelotti : Laten we het daarover niet hebben. Voor mij is AC Milan een familie, en ik voel me er goed. Maar ik ben ook geen idioot. Zoals elke trainer hang ik af van de resultaten. Ik ben verplicht om te winnen.
Dat lijkt voorlopig geen probleem.
We zijn herfstkampioen geworden en dat is een prima resultaat dat we danken aan het harde werk dat we hebben geleverd. Ik hou er wel van om dingen te bereiken dankzij inzet.
Ondertussen is Inter Milaan komen opzetten.
Een bijzonder efficiënt team. Wie beweert dat Inter slecht speelt, kraamt onzin uit.
Milaan is de hoofdstad van het calcio geworden ?
Dat de twee Milanese clubs het kampioenschap domineren is een goede zaak voor de stad, voor het publiek en de twee betrokken clubs. Meerdere seizoenen dicteerde Rome – met Lazio en AS Roma – de wet, ook Juventus kende een hoogbloei. Nu steken de Milanese clubs weer de neus aan het venster.
Voor de titel gaat het tussen de twee Milanese clubs ?
U schertst ! Voor de titel zijn er viér kandidaten : de twee Milanese ploegen, Juventus en Lazio. Het huidige klassement is niet meer dan een tussenstand.
De meeste spelers van AC Milan lijken meer geconcentreerd op de Champions League dan op de Italiaanse competitie.
Zelf zou ik beide prijzen willen wegkapen. Het is waar dat we in de Champions League een paar schitterende wedstrijden hebben neergezet, maar de scudetto heeft toch ook zijn charme.
De buitenwereld heeft de indruk dat AC Milan en Juventus op de Champions League mikken en dat Inter naar de landstitel lonkt.
Onzin. Zodra onze kwalificatie voor de tweede ronde van de Champions League vaststond, hebben we prioriteit aan de competitie gegeven. Met prima resultaten als gevolg. Het is moeilijk om drie doelstellingen na te streven, maar we willen geen voorkeur vastleggen. Dus luidt het parool : moedig voorwaarts op drie fronten.
Wat heeft je dit seizoen het meest verrast ?
De snelheid waarmee de groep mijn ideeën heeft opgepikt. Ik dacht dat we een paar maanden méér nodig gehad zouden hebben.
Je beklemtoonde daarnet vooral de verdienste van de verdediging. Daarin speelt Paolo Maldini een belangrijke rol.
Absoluut. Vorig seizoen werd Paolo afgeremd door blessures. Dit seizoen voelt hij zich goed en dat zie je eraan. Zijn nieuwe rol, in het centrum van de verdediging, vergt minder energie van hem. Hij voetbalt dan ook opvallend fris. Dat hij de nationale ploeg heeft verzaakt, heeft hem ook geholpen, dat is duidelijk. Hij kan nu regelmatiger trainen, daar plukt hij de vruchten van.
Hoe heb je het voor elkaar gekregen om Nesta zo vlug terug te brengen ?
Nesta had vooral hard labeur nodig. Ik heb hem meteen verplicht om te spelen. Daarna lasten we een periode van rust in, waarin hij specifiek werkte aan de kracht in zijn benen.
De supporters zijn natuurlijk gecharmeerd door het gemak waarmee jullie scoren.
Het is normaal dat de supporters naar de resultaten kijken. En dan valt hen natuurlijk op dat we veel doelpunten maken. In de eerste twee maanden van het seizoen hebben we het beste voetbal gebracht, in november en december zijn we dan weer zeer efficiënt geweest. Dat blijkt uit het aantal wedstrijden dat we toen met één doelpunt verschil wonnen.
Op welk gebied kan de ploeg nog verbeteren ?
Qua balbezit is er nog vooruitgang mogelijk. We moeten de bal nog beter laten rondgaan, zodat de druk op onze aanvallers verlicht. Want die worden met de week feller bewaakt. Nu, op balbezit spelen is vrij gemakkelijk met de technisch getalenteerde middenvelders waarover we beschikken. Technisch begaafde voetballers zweren van nature uit bij balbezit. Dat deden we ook in de jaren tachtig bij Roma, toen Falcao daar rondliep.
Hoe vaak hebben ze je al gefeliciteerd met de ingreep om Pirlo uit te spelen als spelverdeler voor de verdediging ?
Dat was niet alleen mijn idee. Pirlo zelf kwam me vragen om hem in die positie te installeren. De verdienste komt dus hem toe, ik heb hem alleen maar vertrouwen gegeven.
Wat is tot dusver het hoogtepunt van het seizoen ?
Er zijn er meerdere. De overwinning op Bayern München, ik zie nog dat gigantische scorebord van het Olympisch Stadion met de eindscore daarop. De 0-4 bij Deportivo, toen we applaus kregen van het Spaanse publiek. De zeges tegen Real Madrid en Bayer Leverkusen.
Wat is er zo nieuw aan het voetbal dat AC Milan brengt ?
Ik zou het niet weten. Ik probeer voetbal eenvoudig te houden, en in mijn richtlijnen aan de spelers tracht ik altijd concreet te blijven. We proberen altijd het publiek te vermaken, maar verliezen nooit de defensieve organisatie uit het oog.
Zelf lijk je liever op de achtergrond te blijven.
Ik voel me goed in de schaduw. Bovendien, de rekening wordt op het einde van het seizoen gemaakt. We zijn nu maar pas over halfweg. De moeilijkste momenten moeten nog komen.
door Nicolas Ribaudo
‘De moeilijkste momenten moeten nog komen.’
