Osama Hawsawi laat een prinsenleven achter om als eerste Saudi ooit in de Belgische competitie uit te komen. Vier kenners over de obstakels die hem straks wachten.

Er werd vreemd opgekeken toen Anderlecht de komst van Osama Hawsawi aankondigde. Aan adelbrieven ontbreekt het de centrale verdediger nochtans niet. Hij werd twee maal uitgeroepen tot beste speler van zijn land, drie maal tot beste verdediger en is aanvoerder van de nationale ploeg. Daarnaast kreeg hij ook lof van Erik Gerets en Georges Leekens, die hem bij de Saudische topclub Al-Hilal coachten. “Hij is de enige die een transfer naar Europa zou verdienen”, liet Gerets toen optekenen. Wat mogen we verwachten?

1 Hoe sterk is de Saudi Premier League?

Petrovic: “Het algemene niveau ligt niet enorm hoog, maar de rijkere clubs als Al- Hilal en Al-Shabab zie ik zeker bovenin meedraaien in België.”

Van Winckel: “In Azië behoren de Saudi’s tot de top. Meestal hebben ze een of twee clubs in de halve finales van de Aziatische Champions League. Het voetbal is er de laatste jaren fel op vooruitgegaan. Het probleem is dat ze op fysiek vlak achterblijven. De trainingen worden ingepast in functie van de bidtijden en ’s namiddags is het sowieso al te warm. Als het voetbal in het Midden-Oosten vooruit wil, zal er harder gewerkt moeten worden.”

Ferrera: “Vroeger waren het vooral Argentijnse en Braziliaanse coaches die in die regio werkten. Die hebben de Saudi’s wel techniek bijgebracht, maar lagen niet wakker van de discipline. Als een speler geen zin had om te trainen, ging hij gewoon om een doktersbriefje. Daarom hebben we bij Al-Shabab een Belgische arts in dienst genomen.”

Petrovic: “De spelers hebben er te veel macht. Als een nieuwe coach hen niet bevalt, gaan ze hun beklag doen bij de sjeik. Al-Shabab is de enige club die echt professioneel werkt – omdat de wil van Michel Preud’homme er wet is. Als Preud’homme om vier uur ’s morgens wil trainen, gebeurt dat ook.”

2 Wat voor speler is Hawsawi?

Van Winckel: “Hawsawi is een grote naam in Saudi-Arabië. Hij is al een paar jaar kapitein van Al-Hilal, het Anderlecht van Saudi-Arabië. Hij weet dus wat druk is. Hawsawi is een grote, atletische centrale verdediger. Zijn wendbaarheid is een werkpunt.”

Ferrera: “Hij leest het spel zeer goed, dat viel me telkens op. Ik vind het ook een erg faire speler. Door zijn lengte is hij zeker verdedigend kopbalsterk. Aanvallend trekt hij vaak naar voor op stilstaande fases, maar is hij zelden dreigend. Zijn snelheid laat misschien wat te wensen over, al lost hij veel op met zijn positiespel. Zijn aanvoerdersband betekent dat hij ook over leiderskwaliteiten beschikt, al is het volgens mij eerder een teruggetrokken persoonlijkheid, geen voortrekker.”

Salef: “Vraag is of hij die kwaliteiten hier kan uitspelen omdat de snelheid van uitvoering hoger ligt. De taal mag geen probleem zijn: Hawsawi spreekt voldoende Engels om te communiceren.”

3 Welke aanpassingen staan hem te wachten?

Ferrera: “Je kan niet om het klimaat heen. In de zomer gaat het ginds tot 50 graden en zelfs ’s winters zakt de temperatuur er nooit onder de 15 graden. Hoe gaat hij de Belgische vrieskou verteren?”

Petrovic: “De vraag is niet: waaraan zal hij zich moeten aanpassen, maar: zal hij nog wel iets herkennen als hij rond zich kijkt? Hij komt van een enorm gesloten gemeenschap in het vrije Westen terecht. Bovendien heeft hij daar de status van een superster, terwijl hij hier in de anonimiteit zal verzeilen.”

Van Winckel: “Op dat vlak maak ik me niet al te veel zorgen over Hawsawi. Het is een kalme jongen die de voetjes op de grond heeft. ”

Petrovic: “Ik vraag me ook af wie zich binnen Anderlecht om hem zal bekommeren. Vroeger had je andere moslims als Boussoufa en AhmedHassan die die rol op zich namen. Je mag ook niet vergeten dat Hassan al in Turkije had gespeeld voor hij naar hier kwam. Is de plotse cultuurschok niet te veel voor Hawsawi?”

Salef: “Het zou goed zijn als Kouyaté bleef, als aanspreekpunt. Wat zijn geloof betreft: voor Saudi’s is dat natuurlijk heel belangrijk, maar hij is hier in de eerste plaats om te voetballen.”

4 Waarom maakt hij nu pas de overstap?

Salef: “Je kan in Saudi-Arabië niet spreken van een transfermarkt zoals we die hier kennen. Er mag interesse zijn en een pak geld klaarliggen, uiteindelijk is het de prins die beslist. En aangezien die geld genoeg heeft, blijven de spelers meestal.”

Ferrera: “Waarom zouden ze ook weggaan? De lonen liggen hoger en alles wordt netto betaald. De zon schijnt er elke dag en echt hard werken hoeven ze niet te doen.”

Van Winckel: “Je ziet wel dat de clubs zich langzaamaan meer conform opstellen met de internationale regels. Er gebeuren meer transfers, ook tussen Saudische clubs.”

Salef: “Je mag niet onderschatten dat Europa nog steeds het Mekka van het voetbal is. Voor Hawsawi zou het veel betekenen om als pionier naar hier te komen en het waar te maken. Er zijn maar weinig voetballers uit het Saudi-Arabië en de buurlanden die daarin geslaagd zijn. Eigenlijk alleen doelman Ali Al-Habsi van Wigan die uit Oman komt. Het is geen kwestie van geld, dit is een sportieve droom voor hem.”

5 Hoe groot zijn zijn kansen om het hier te maken?

Van Winckel: “Anderlecht heeft het over een ‘opportuniteit’ en volgens mij moet je zijn overgang ook zo zien. Hij was transfervrij en zit op zijn 28e op het toppunt van kunnen. Het zal er van afhangen hoe snel hij het verhoogde trainingsniveau kan oppikken.”

Salef: “Hij zal een aanpassingsperiode nodig hebben. De verschillen zijn té groot om meteen te aarden. Anderlecht zal zijn sociale cel aan het werk moeten zetten en zorgen dat hij niet aan zijn lot wordt overgelaten. De vraag is: hoeveel geduld heeft Hawsawi en hoeveel geduld heeft Anderlecht?”

Van Winckel: “Anderlecht heeft één voordeel: valt het hier tegen, dan heeft hij een vangnet. Met zijn staat van verdienste ligt er nu al een contract klaar in eigen land.”

DOOR JENS D’HONDT – BEELDEN IMAGEGLOBE

“Voor Hawsawi zou het veel betekenen om het hier waar te maken.” Abdellatif Salef