Georges Leekens bracht de Rode Duivels van plaats 67 naar plaats 34 op de FIFA-ranking, maar hij weet wat de werkpunten zijn.
België staat nu 34e op de FIFA-ranking. Waar hoort de huidige lichting volgens u?
Georges Leekens: “Ik denk dat wij de top 20 kunnen induiken, als ik zie bij welke topclubs mijn internationals straks aan spelen toe zullen komen. Wij zijn niet Duitsland, Spanje of Nederland, maar stilaan wel subtop. Al is één op twaalf tegen je twee directe concurrenten te weinig.”
België speelt de Duitsers een dik kwartier zoek, maar krijgt niet één kans.
“Wij hebben de Duitsers verbluft, maar zij worden daar niet zenuwachtig van. Ze laten de storm overwaaien, zonder ook maar één kans weg te geven. Anderzijds kan je ook zeggen dat we vroeger na de reactie van de Duitsers waarschijnlijk nog een pak slaag hadden gekregen. Nu niet meer.”
Stilstaande fases: was dat vroeger niet uw specialiteit?
“Het ging in Duitsland om concentratiefouten. Mandekking of zone op hoekschoppen, iedereen heeft daar zijn mening over, maar we hebben daar hard op getraind. Dat gaat al veel beter, al moeten we niet alleen werken aan de eerste bal op zo’n fase, maar ook aan wat daarna komt. We brengen nu de spitsen bij dat ook zij hard moeten werken bij zulke fases, maar je mag niet vergeten dat de druk van de Duitsers bij momenten zo hoog was dat wij die bal niet konden leggen waar we wilden. Alleen moet je dan durven een professionele fout te maken. Doe je dat niet, wordt dat op topniveau afgestraft.”
Het probleem van de backs blijft. Had u Filip Daems op links kunnen gebruiken?
“Dat Filip afhaakte is spijtig, maar zijn goed recht. Bij Duitsland speelt een centrale verdediger wel probleemloos rechtsback ( Benedikt Höwedes, nvdr). Ik zie niet in waarom Nicolas Lombaerts die stap niet zou willen zetten, als straks iedereen fit is. En rechts heeft Laurent Ciman zijn job gedaan. Ciman is Lahm niet, hé.”
Kan centraal Radja Nainggolan, die sterk bezig is bij Cagliari, de opvolger worden van Timmy Simons?
” Nainggolan volgen we al een jaar. Het is niet omdat hij in een weekblad ( dit magazine, nvdr) gaat klagen, dat hij niet gevolgd wordt.”
U zegt niet: hij klaagt, dus roep ik hem niet op?
“Ik ben niet rancuneus, anders had Eden Hazard niet opnieuw gespeeld. Nainggolan is goed bezig, maar speelt nu meer op de linkerkant dan op de positie van Timmy. Ik gooi mijn oude schoenen niet weg zo lang ze goed zijn. Op de prestaties van Simons was niets aan te merken. Zo lang hij en Van Buyten op niveau blijven, blijf ik ze oproepen, omdat ze altijd gretig naar de nationale ploeg komen.”
Hazard en Kompany waren minder goed in Duitsland.
“Niet akkoord. Hazards acties lukten niet, wat tegen een ploeg als Duitsland geen schande is, maar hij heeft wel hard gewerkt, ook in verdedigend opzicht. Kompany vond ik goed tot zeer goed. Hij gaf een meerwaarde bij de passing en deed wat ik hem vroeg: van achteruit druk zetten naar voren. Hij verdedigde goed tegen Gomez. Je kan een keer uitschuiven.”
U ziet het dus wel zitten?
“Stilaan krijgen we een ploeg die enthousiast en ambitieus is. De komende tegenstanders moeten topploegen zijn, genre Frankrijk, hopelijk ook Nederland. De tijd dat we makkelijke tegenstanders zochten om onze ranking te verbeteren, is voorbij.”
DOOR GEERT FOUTRÉ
“Bij Duitsland speelt een centrale verdediger wel probleemloos rechtsback.”
