De wedloop om de snelste schoen voor langeafstandslopers blijft duren.
Jonas Creteur gaat op zoek naar een markant cijfer van de sportweek.
Acht jaar geleden ontketende Nike met zijn Vaporfly-schoen een aardverschuiving in het langeafstandslopen. De schoenen beloofden vier procent betere loopefficiëntie dankzij een combinatie van een carbonplaat en veerkrachtig schuim. Sindsdien brengen alle merken steeds nieuwe versies uit.
Hoeveel winst die schoenen precies opleveren, is betwistbaar: dat verschilt sterk per loper en loopstijl. Maar in de top 20 van de snelste marathontijden bij mannen dateert er nog slechts één van het pre-superschoenentijdperk: Dennis Kimetto met zijn toenmalige wereldrecord in Berlijn in 2014, nu goed voor de 18e plaats aller tijden.
Puma claimt nu een doorbraak. De Fast-R Nitro Elite 3 zou 3,5 procent efficiënter zijn dan de Nike Alphafly 3 of de Adidas Adizero Adios Pro Evo 1. Onderzoeker Wouter Hoogkamer, die ook de originele Vaporfly testte, bevestigt dat in een studie. Vijftien snelle lopers verbruikten op een loopband minder energie met de Fast-R 3. Ze scoorden ook allemaal beter met Puma’s nieuwste schoenen, wat zelden voorkomt.
Hoe doet Puma dat? Met digitale modellen werd elke vierkante millimeter van de schoen geanalyseerd. Overbodig schuim werd geschrapt en de carbonplaat versterkt. Resultaat: een vederlichte 167 gram, 30 procent lichter dan zijn voorganger. Het nieuwe Nitro Elite-schuim zou ook meer energie teruggeven dan de concurrentie – 90 procent tegenover 85 procent bij Nike en Adidas. Dat helpt vooral wanneer de vermoeidheid op het einde van een marathon toeslaat.
Toch is voorzichtigheid geboden: het onderzoek is kleinschalig en Hoogkamer werd – net als destijds door Nike – betaald door Puma. Toch was de eerste test in een marathon veelbelovend: in Boston, op een heuvelachtig parcours, kon de Canadees Rory Linkletter zijn persoonlijke record – 2 uur 8 minuten, dat hij vorig jaar vestigde tijdens de marathon van Sevilla – met een minuut verbeteren.
Is dat alleen dankzij de nieuwe schoenen van Puma? Dat is niet eenduidig te bewijzen, maar zijn vooruitgang is wel zeer opmerkelijk. Op andere marathons zal moeten blijken of ook andere atleten hun persoonlijke records met de Fast-R Nitro Elite 3 kunnen verbeteren. Maar veel zijn dat er niet, want de meeste toppers hebben contracten met Nike, Adidas of Asics.
Voor recreatieve lopers die zelf de Fast-R Nitro Elite 3-schoenen willen aanschaffen: de prijs is zo’n 300 euro. Stevig, maar niet uitzonderlijk. Het is even veel als de Alphafly 3 van Nike, terwijl de Adizero Adios Pro Evo 1 van Adidas zelfs 500 euro kosten. En voor u de kredietkaart bovenhaalt, weet dat de superschoenen sneller slijten dan ‘gewone’ loopschoenen.
