Concurreren met hun Amerikaanse concurrenten zit er voor de Europese paintballer nog niet in, maar de eerste stap is gezet. Er werd een Europese paintballcompetitie opgericht, met daarin plaats voor maar liefst zeven Belgische teams.

Paintball: iedereen kent het en iedereen heeft het al wel eens gedaan. Was het niet op het vrijgezellenfeest van uw beste vriend(in), dan wel met de collega’s tijdens een of ander teambuildingweekend. Je trekt naar het bos of een bunkerachtige ruimte met allerlei obstakels in en je probeert de vlag van het andere team te veroveren. Soms volstaat het ook om zoveel mogelijk tegenstanders te raken.

Wat veel minder mensen weten, is dat er ook zoiets bestaat als paintball in competitie, speedball genaamd. “Maar dat vindt niet plaats in een bos”, verduidelijkt François Jeanmart, tweemaal Europees vicekampioen bij de amateurs. “Een bos is meer iets voor zij die van rollenspelletjes houden. Daar kun je je immers een uur achter hetzelfde obstakel verschuilen omdat een bepaalde situatie – denk maar aan een gijzeling bijvoorbeeld – dat vereist. We zien soms zelfs ex-militairen opduiken die heuse stoorzenders met zich meebrengen om de communicatie te verstoren.

Bij speedball gaat het om twee teams van telkens vijf paintballers die op een grasveld vol met opblaasbare obstakels opereren. Eens je geraakt ben, speel je niet meer mee. Een team dat elk van de vijf tegenstanders weet te raken, heeft een punt verdiend. Vervolgens krijg je twee minuten de tijd om je materiaal in orde te brengen en dan begint de volgende ronde. Er wordt naar vier of vijf gewonnen punten gespeeld.”

In navolging van zowat alle andere sporten hebben ook de paintballers een Europese competitie op poten gezet. The Millennium Series herbergt 180 teams, waarvan zeven Belgische. Er zijn vijf verschillende klasses: D3, D2, D1, SPL (Semiprofessionele Liga) en CPL (Champions Paintball League). Breakout Spa zit in de hoogste afdeling, terwijl Brussels Graffiti en de Undertakers Liège, het team van Jeanmart, in de SPL uitkomen.

“Het seizoen bestaat uit vier verschillende manches: een in Saint-Tropez, een in Bitburg (Duitsland), een in Londen en een in Disneyland Parijs.” De Champions Paintball League wordt gedomineerd door de Amerikaanse teams, San Diego Dynasty in het bijzonder. “De Amerikanen zijn dan ook echte profs. Er is zelfs een optie paintball in hun scholen.” Dat is in Europa wel even anders. “Het aantal ploegen is wat afgenomen door de crisis, maar dat neemt niet weg dat er in België toch stilaan wat begint te bewegen. Er is sinds kort bijvoorbeeld een Belgische bond.”

DOOR SIMON BARZYCZAK