Williams werkt aan comeback van Räikkönen.

Blijkbaar is het gras elders ook niet groener in de formule 1. Bijna twee jaar geleden keerde Michael Schumacher terug uit zijn pensioen. De Duitse zevenvoudige wereldkampioen vond het maar niets om thuis te zitten of uit verveling met snelle motoren te gaan rijden en zijn nek net niet te breken.

Nu maakt de koninginnenklasse zich op voor alweer een grote comeback, want niemand minder dan Kimi Räikkönen, die eind 2009 meldde uitgekeken te zijn op de formule 1, zou terugkeren. De Fin ging niet met pensioen, maar verkaste naar de rallysport om er met Citroën in het WRC te rijden. Een feest was dat niet. Räikkönen kwam vooral in het nieuws met crashes en de voor het rallywereldje ongewoon brutale manier waarop hij journalisten en publiek behandelt. En vooral: hij heeft ondertussen wel door dat hij nooit de besten zal kunnen kloppen, in wat natuurlijk een heel andere discipline is dan de formule 1.

Toen Räikkönen een paar maanden geleden eens in de States ging proeven van Nascar maar ook dat niet echt zijn ding bleek, bereikte de tamtam als snel de F1-paddock: de Fin zou misschien wel te lijmen zijn voor een terugkeer. Williams zag dat de plaatsjes in de topteams allemaal waren ingenomen voor 2012 en rook zijn kans. Eind september nodigde het Britse team de 32-jarige Scandinaviër uit voor een bezoek aan de hoofdzetel in Engeland. Niet alleen om Räikkönen een rondleiding te geven, ook en vooral om het over zijn voorwaarden te hebben.

Voor het team van Frank Williams, dat ooit grossierde in wereldtitels maar sinds het vertrek van motorpartner BMW in 2006 helemaal wegdeemsterde, is Räikkönen natuurlijk geen eerste keus als coureur. Wel is hij een unieke kans om het team weer in de lift naar de top te stoppen. Met grote namen valt immers groot geld te lokken. En in de formule 1 zijn grote middelen nog altijd vereiste nummer een om voor de hoofdprijzen te rijden. Concreet zette Räikkönen zijn prijs op papier, Williams becijferde een en ander, en ging aankloppen bij de nationale bank van Qatar.

Het is geen toeval dat het Britse team ging shoppen in het Midden-Oosten. Frank Williams was in de jaren zeventig de eerste teambaas die Arabisch geld aantrok (naast Saudia Airlines stond even ook het familiebedrijf van Osama Bin Laden op de auto) en bezit een technologisch centrum in Qatar.

Maar zelfs in rijke oliestaten is groot geld geen evidentie meer. Daardoor staat de deal vandaag op een zwakke waakvlam. Zozeer dat al andere namen zijn opgedoken als mogelijke vervanger van Rubens Barrichello, voor wie volgend seizoen geen plaats meer is bij Williams. Zoals de Nederlander Giedo van der Garde, die om en bij de 15 miljoen euro aan sponsoring klaar heeft om in de F1 te raken. Of Adrian Sutil, die moet opkrassen bij Force India. Tenzij er alsnog (veel) Arabisch geld komt voor Räikkönen natuurlijk.

DOOR JO BOSSUYT