Na een afgang in de halve finale behaalde beachvolleybalster Liesbet Van Breedam toch nog met een medaille.
Jef Van Baelen vraagt toppers naar hun mooiste sportherinnering.
In 2009 voelden mijn partner Liesbeth Mouha en ik dat we de Europese top naderden. Maar tussen het voelen en het bewijzen op het terrein zit nog een kloof. Het werd tijd voor een klinkend resultaat. Op European Tour-manche in Berlijn leek dat te lukken. We stoomden door tot de halve finale, waarin we een Duits duo troffen dat we de maanden daarvoor meermaals hadden verslagen. Achteraf bekeken zat daar ook het gevaar. Ik begon te dromen van de medaille die binnen handbereik lag.
Ik heb die halve finale geflaterd zoals nooit tevoren. Niets lukte. De simpelste balcontroles gingen mis, ik sloeg ballen buiten die ik normaal blindelings scoor. Het strekt mijn partner tot eer dat ze niet boos werd. Liesbeth probeerde alles om mij erbovenop te helpen, maar het drong niet door. Na het onvermijdelijke verlies zat ik in zak en as. Het schuldgevoel tegenover mijn partner was enorm. De match voor brons kwam er snel aan, maar op dat moment leek dat een hopeloze zaak.
Na die zware halve finale maakte Liesbeth me geen enkel verwijt. Haar steun en vertrouwen raakten me diep. De kentering kwam na een telefoontje met mijn sportpsycholoog. Hij raadde me aan om die slechte wedstrijd opnieuw te spelen in mijn hoofd, waarbij ik elke mislukte actie tot een goed einde bracht. Toen ik daarmee klaar was, visualiseerde ik de volgende match. Taakgericht, zonder aan het resultaat te denken. Hoe verplaats ik mij in het zand, hoe loop ik aan tijdens een aanval, waar plaats ik mijn shots?
Ik speelde de match van mijn leven. Alles wat daarvoor zo stroef liep, ging nu vanzelf. Met sprekend gemak zetten we een sterk Noors team opzij, dat nochtans bijna altijd van ons won. Na de afgang van de halve finale eindigden we toch nog met een medaille. Uit dat toernooi heb ik levenslessen gehaald waar ik ook buiten het volleybalterrein veel aan heb. Want elke teleurstelling valt te overwinnen. Tegenslagen horen erbij, slik ze door en probeer het de volgende keer beter te doen. Vertrouw in je eigen kwaliteiten. Denk niet te ver vooruit, maar focus op het hier en nu.
