(Belga) Maria Sharapova zal vrijdag 27 juli de Russische vlag dragen tijdens de openingsceremonie van de Olympische Spelen in Londen. Dat nieuws werd al een maand geleden aangekondigd door de Russische tennisbond en dinsdag ook bevestigd door het Russisch Olympisch Comité. De 25-jarige tennisster wordt de eerste vrouwelijke vlaggendrager van Rusland (en de voormalige Sovjetunie) in de geschiedenis van de Spelen.
“Ik was dolgelukkig toen men mij dit voorstelde. Ik kon het niet geloven. Natuurlijk heb ik onmiddellijk aanvaard”, reageerde Sharapova. Op 9 juni won Sharapova Roland-Garros en daarmee maakte ze haar Grand Slam compleet. Wimbledon (2004), het US Open (2006) en het Australian Open (2008) had ze al op haar palmares staan. Dankzij haar zege op het gravel in Parijs werd ze opnieuw de nummer een van de wereld, maar inmiddels zakte ze na een uitschakeling in de achtste finales van Wimbledon naar de derde stek. (PATRICK KOVARIK)