In de aanloop naar de Australian Open is dé vraag: hoe redt Carlos Alcaraz het zonder zijn coach Juan Carlos Ferrero?
Het was hét verhaal van het tussenseizoen in het tennis: Carlos Alcaraz die zijn samenwerking stopzette met Juan Carlos Ferrero, de coach die hem vanaf zijn vijftiende naar de wereldtop leidde. Verrassend nieuws, want Alcaraz won vorig jaar Roland Garros en de US Open. Ferrero voelde zich diep gekwetst door de breuk. ‘Ik heb mijn hart en ziel in dit project gestoken’, zei hij in interviews. ‘We moeten een periode van rouw doormaken.’
Ferrero verwees naar meningsverschillen en naar gebrek aan communicatie. ‘Misschien hadden we het nog kunnen redden als we erover hadden gepraat, maar dat is niet gebeurd.’ Hij ontkende geruchten dat geld aan de basis lag van de breuk en sloot niet uit dat hij in de toekomst opnieuw met Alcaraz zou samenwerken.
Sluimerende spanningen sinds 2023
Helemaal verrassend kwam de split niet. Al langer liep het stroef tussen Ferrero en vooral de entourage van Alcaraz, onder meer diens manager Albert Molina. De eerste scheurtjes ontstonden al in 2023. Dat jaar won de Spanjaard wel Wimbledon, maar strandde hij in de halve finales van Roland Garros, de US Open en de ATP Finals.
In interviews stelde Ferrero dat ‘een prof het hele jaar door prof moet zijn’. De entourage van Alcaraz vond hem te streng. De tennisser zelf zat klem. Enerzijds deelde hij de visie van zijn omgeving, anderzijds bleef zijn relatie met zijn coach goed.
De fricties belemmerden Alcaraz niet om in 2024 zowel Roland Garros als Wimbledon te winnen. Maar toen hij op het einde van het seizoen een mentale dip kende, na een vroege exit op de US Open, liep de spanning opnieuw op. Ferrero bleef doorduwen, terwijl de entourage dat zag als een symptoom van een te rigide aanpak. Toen al wilde het kamp afscheid nemen van Ferrero en ex-topspeler Andy Murray als nieuwe coach aantrekken. Alcaraz zelf temperde dat idee. Hij bleef Ferrero zien als een cruciale troef.
Volgens Spaanse media nam Alcaraz zelf het besluit niet, wel zijn entourage. Tussen speler en coach blijft de relatie goed, zonder rancune.
Eind 2024 onderging Ferrero een knieoperatie waardoor hij begin vorig jaar niet mee naar de Australian Open kon. De timing daarvan kon Alcaraz’ entourage niet appreciëren. Om de spanningen te milderen, kwam Samu López in 2025 als assistent-coach bij het team. Hij gaf Alcaraz meer ruimte, wat in de smaak viel.
In Miami, in maart, verloor Alcaraz meteen van David Goffin, waarna hij een pauze inlaste – iets waar Ferrero niet achter stond. In mei laaide de spanning nog verder op. In de Netflix-documentaire over Alcaraz, met als veelzeggende titel My Way, verklaarde Ferrero dat zijn visie op werk en opoffering verschilde van die van Alcaraz. Hij uitte zelfs twijfel of zijn poulain met die houding ooit de beste tennisser aller tijden kon worden. Die uitspraken vergrootten de kloof.
Maanden later reisde Ferrero niet mee naar Cincinnati en keek hij naar een voetbalwedstrijd terwijl Alcaraz de finale speelde tegen Jannik Sinner. Intussen trainde Alcaraz steeds minder in Villena, bij Ferrero’s academy, en steeds vaker in Murcia, dichter bij huis.
Alles op Melbourne
Na het seizoen begonnen de contractonderhandelingen met Ferrero voor 2026. Het kamp van Alcaraz diende pas laat een voorstel in, met voorwaarden waar de coach zich niet in kon vinden. Vooral het feit dat hij bepaalde weken bij zijn familie en in zijn tennisacademy wilde doorbrengen, bleek een struikelblok.
Uiteindelijk kwam het contract neer op een uitnodiging om te vertrekken. Volgens Spaanse media nam Alcaraz zelf het besluit niet, wel zijn entourage. Tussen speler en coach blijft de relatie goed, zonder rancune.
De grote vraag is welke impact deze breuk zal hebben op de prestaties van Alcaraz, onder meer tijdens de Australian Open, die zondag begint. Het is de enige grandslam die hij nog niet won. Als de 22-jarige Spanjaard in Melbourne de titel verovert, voltooit hij als jongste man ooit een career grand slam: winst in alle vier de ‘majors’.
Experts zijn verdeeld. Sommigen vrezen dat de breuk met Ferrero op cruciale momenten tot onzekerheid kan leiden. Anderen denken dat Alcaraz net mentaal bevrijd zal spelen. Afwachten wie gelijk krijgt.
