Sébastien Loeb ongenaakbaar in Rally van Nieuw-Zeeland, Neuville eindigt knap vijfde

(Belga) De Fransman Sébastien Loeb (Citroën DS3) heeft zondag in Auckland de Rally van Nieuw-Zeeland op zijn naam geschreven, de zevende manche van het WK WRC. De regerende wereldkampioen had na de 22 chronoritten bijna een halve minuut voorsprong op zijn Finse ploegmaat Mikko Hirvonen. De Noor Petter Solberg (Ford Fiesta RS) legde beslag op de derde plaats, op ruim anderhalve minuut van Loeb.

Voor Loeb was het al zijn 72e WK-zege uit zijn carrière, zijn derde in Nieuw-Zeeland (na 2005 met een Xsara en 2008 met een C4). Onze landgenoot Thierry Neuville (Citroën DS3) eindigde op een knappe vijfde plaats. Hij won op de slotdag maar liefst drie klassementsproeven (KP 16, KP 17 en KP20) en steeg daarmee nog van de zesde naar de vijfde stek in de eindstand. In de WK-stand heeft leider Loeb (145 ptn) nu al 38 punten voorsprong op eerste achtervolger Hirvonen (107). Solberg is derde met 90 punten, Neuville achtste (32). Loeb is uiteraard goed op weg naar een negende opeenvolgende wereldtitel. De achste WK-manche van het seizoen wordt van 2 tot 4 augustus in Finland gereden. (MICHAEL BRADLEY)