(Belga) Philippe Gilbert heeft dit jaar nog geen enkele keer het zegegebaar kunnen maken. Mogelijk komt daar zondag verandering in met de eerste etappe van de Tour de France: de aankomst in Seraing is hem op het lijf geschreven, maar voor het geel mag zijn achterstand na de proloog van zaterdag wel niet te groot zijn.
De Waal droomt van de gele trui voor eigen publiek, zo gaf hij vrijdag toe op een persconferentie van zijn ploeg BMC in Bierset. “Het is een doel. Maar ik vind niet dat het parcours me echt ligt”, temperde Gilbert meteen. De ex-Belgische kampioen zal na de proloog zaterdag in Luik wellicht een tiental seconden tot een halve minuut goed moeten maken op de leider. Dat kan in de eerste rit in lijn, maar de tweede rit is een vlakke etappe en dus meer voor de sprinters, aldus Gilbert. Na 2004 is het al de tweede keer in acht jaar dat Luik Le Grand Départ ontvangt. “Bij die vorige editie was ik te jong. Maar vandaag heb ik toch een speciaal gevoel. Ik ben hier thuis, dit is mijn streek en ik wil de Tour hier goed beginnen.” Voor het vervolg van de Tour na het drieluik op Belgische bodem, blijft Gilbert bescheiden. “Ik maak deel uit van een ploeg, en sta ten dienste van wie me nodig heeft”, stelt hij kopman en titelverdediger Cadel Evans gerust. (TED)