(Belga) Standard-verdediger Jelle Van Damme is voor het eerst sinds september 2011 opgeroepen voor de Rode Duivels. Door het afhaken van Thomas Vermaelen haalde bondscoach Marc Wilmots Van Damme opnieuw bij de nationale ploeg, voor de vriendschappelijke oefeninterland van woensdag tegen Slovakije.
In 2011 leek Van Damme onder de vorige bondscoach Georges Leekens nochtans definitief de deur dicht te trekken. “Maar ik heb nooit helemaal afgehaakt”, vertelde Jelle Van Damme na afloop van de eerste training in Neerpede. “Ik was destijds misschien een beetje naïef, maar ik heb nooit definitief afgezegd voor de nationale ploeg. Er zijn heel wat onwaarheden verteld. Ik wou ook helemaal niet stoppen, maar werd gewoon een tijdlang niet meer opgeroepen. Als ik toen definitief gestopt was, zou ik hier vandaag niet staan. Ik moet wel bekennen dat ik toen twijfelde aan mijn rol bij de nationale ploeg. Bepaalde zaken had ik misschien anders moeten aanpakken”, verduidelijkte Van Damme. “Mijn niveau was vorig seizoen ook niet hoog genoeg om een selectie voor de nationale ploeg te rechtvaardigen. Maar onder Rednic gaat het steeds beter bij Standard. Ik heb veel aan hem te danken want hij zette me op de linksback. Mijn niveau ging stelselmatig omhoog en ik voelde al een tijdje dat ik dichtbij een selectie zat. Ik werd ook telkens in de voorselectie opgenomen, maar de concurrentie is enorm groot. Ik begon er natuurlijk wel op te hopen en ben dan ook blij er opnieuw bij te zijn.” . (BRUNO FAHY)