De Hong Kong Jockey Club genereert meer inkomsten dan de Premier League of de formule 1.
In de nieuwste Sports Revenue League van Two Circles, een sportmarketingbedrijf dat inkomstenstromen van competities analyseert, springt één naam in het oog: de Hong Kong Jockey Club (HKJC). Ze staat op de derde plaats, na de America Footballcompetitie NFL en de Europese voetbalbond UEFA, maar vóór mastodonten als de Premier League, het Internationaal Olympisch Comité (IOC) en de formule 1.
In 2024 boekte de HKJC een omzet van ruim 4,7 miljard euro. Meer dan elke Europese voetbalcompetitie, en zelfs 525 miljoen meer dan de Premier League, die op plaats vijf van de Revenue League-ranking prijkt. Opvallend voor een speler die buiten Azië nauwelijks naamsbekendheid geniet.
Hoe slaagt de Hong Kong Jockey Club daarin? Dankzij een uniek verdienmodel gebaseerd op weddenschappen. In Hongkong is gokken geen vrijblijvende hobby, maar een sociale traditie. De stad heeft een van de hoogste gokuitgaven per hoofd van de bevolking ter wereld, en de HKJC beschikt over het wettelijke monopolie op die markt. Of het nu gaat om paardenraces, loterijen of voetbalweddenschappen: alles verloopt via haar kanalen.
De belangrijkste inkomsten komen uit de paardenraces, met als vlaggenschip de Hong Kong International Races. Die trekken wereldwijd massaal inzetten aan, gelokt door het prestige van iconische renbanen als Sha Tin en Happy Valley.
De manier waarop de Hong Kong Jockey Club de gokmarkt exploiteert maakt het verschil. Als non-profitorganisatie herinvesteert ze jaarlijks miljarden in de samenleving: in infrastructuur, gezondheid en sociale programma’s. Ze verhoogt ook systematisch haar prijzengeld, waardoor topjockeys en paarden aangetrokken worden. Dat vergroot opnieuw het prestige van haar evenementen en lokt meer weddenschappen. Zo ontstaat een zelfversterkende cyclus.
Toch roept de hoge plaats van de Hong Kong Jockey Club vragen op. Kan een organisatie die grotendeels draait op gokken vergeleken worden met een voetbalcompetitie of basketbalbond? Volgens Two Circles bewandelt de HKJC een ander pad. Ze is minder afhankelijk van tv-deals of sponsorbudgetten, en dus stabieler.
Tegelijk is er een ethische keerzijde. Gokverslaving krijgt wereldwijd steeds meer aandacht, en hoewel de HKJC investeert in preventie en liefdadigheid, blijft haar verdienmodel gebaseerd op een omstreden praktijk. Bovendien is haar succes moeilijk te kopiëren, door de unieke wettelijke, culturele en economische context van Hongkong.
Voorlopig blijft de HKJC een fascinerende anomalie: een gokmachine vermomd als sportorganisatie, die moeiteloos meedraait in de wereldtop.
Jonas Creteur gaat elke week op zoek naar een markant sportcijfer.
