De komende Las Vegas Grand Prix in de formule 1 start vroeger, maar blijft op zaterdag.
Jonas Creteur gaat op zoek naar een markant cijfer van de sportweek.
Het startuur van de formule 1 Grand Prix van Las Vegas verschuift van 22 uur naar 20 uur. De verschuiving komt er door verschillende factoren. De racebaan loopt dwars door de iconische Strip, langs alle casino’s. Die wordt daardoor langdurig afgesloten voor verkeer. In 2023 en 2024 veroorzaakte de late starttijd veel overlast voor lokale bedrijven, hotels en toeristen. Verkeersopstoppingen hielden tot diep in de nacht aan. Een start om 20 uur laat toe de wegen sneller te heropenen. Zo kan Las Vegas zijn normale – vooral nachtelijke – ritme eerder hervatten.
Veiligheid speelt ook een grote rol. Een vroeger startuur geeft de organisatie meer ruimte voor crowdcontrol en veiligheidsmaatregelen. Dat vermindert de druk op hulpdiensten en personeel.
Ook de F1-rijders steunden de aanpassing. Max Verstappen, de meest uitgesproken stem, klaagde de voorbije jaren over de late start om 22 uur. De combinatie van een nachtrace, jetlag en een intens schema vol promotionele verplichtingen verstoorde hun slaap- en herstelritme. Daar leden hun fysieke én mentale prestaties onder. Een start om 20 uur sluit bovendien beter aan bij andere nachtraces, zoals de GP’s in Jeddah en Singapore.
Commercieel gezien is de wijziging een slimme zet. 20 uur in Las Vegas is 23 uur aan de Amerikaanse oostkust. Daardoor kijken er meer mensen, want in steden als New York begon de race vroeger om 1 uur ’s nachts. Europese fans moeten wel twee uur vroeger opstaan: om 4 uur in plaats van 6 uur.
Waarom blijft de race dan op zaterdag, terwijl alle grands prix op zondag plaatsvinden – ook die in Austin en Miami? Ook dat heeft deels te maken met kijkcijfers. Een race op zondag zou in Europa samenvallen met de vroege maandagochtend, met een start om 4 uur. Minder fans zouden op een werkdag zo vroeg opstaan. Dan komt zondagochtend, zelfs om 4 uur, een stuk beter uit.
Daarnaast is een zaterdag commercieel aantrekkelijker voor Las Vegas. De stad leeft van weekendtoerisme, met pieken in uitgaven aan hotels, casino’s en shows op vrijdag en zaterdag. Een race op zaterdag verlengt dat effect over het hele weekend, met bezoekers die van donderdag (voor de oefenritten) tot zondag blijven.
Bovendien vermijdt een zaterdagrace conflicten met andere grote evenementen, zoals NFL-wedstrijden van de Las Vegas Raiders op zondag. Die trekken extra toeristen aan en versterken het economische effect. Dat is niet min: in 2024 bracht de F1-race ongeveer 860 miljoen euro economische meerwaarde op, waarvan 510 miljoen euro rechtstreeks van bezoekersuitgaven kwam. Met een aangepaste timing zou dat in 2025 alleen maar moeten stijgen.
