Speur op het komende WK turnen niet naar Simone Biles. De 28-jarige Amerikaanse superster laat de sport even voor wat ze is. Misschien maakt ze nog een comeback voor de Spelen van Los Angeles 2028, maar dat heeft ze nog niet (officieel) beslist.
De zevenvoudige olympische kampioene zal in haar sabbatjaar geen boterham minder moeten eten. Zelfs zonder competitie en tournee, zoals haar lucratieve Gold over America Tour eind 2024, verdient Biles dit jaar enkele miljoenen via sponsorcontracten met Athleta, Visa, Uber Eats en United Airlines. Vorig jaar streek ze in totaal 10 miljoen euro op en stond ze negende op de lijst van de best verdienende vrouwelijke atleten.
Veel gymnasten hebben minder geluk. Zij moeten, zoals in Vlaanderen, rondkomen met een topsportcontract of een overeenkomst bij Defensie, zoals ringspecialist Glen Cuyle. Alleen een olympische kampioene zoals Nina Derwael kon rekenen op mooie sponsordeals, maar die bedragen zijn niet te vergelijken met die van Biles.
Van prijzengeld kunnen turners al zeker niet leven. Neem Glen Cuyle, die in september goud won op de ringen op de FIG Artistic World Challenge Cup in Parijs. Zijn beloning? Een magere 850 euro, betaald door de Franse federatie – niet eens door de Internationale Gymnastiekfederatie (FIG). De prijzen op de FIG World Cup-series zijn iets royaler: turners krijgen er per manche zo’n 1600 euro voor goud, 5300 euro voor een eindoverwinning. Peanuts dus.
Nog straffer: op het WK in Jakarta, dat nu aan de gang is, valt geen cent te verdienen. In atletiek en zwemmen, de twee olympische ‘moedersporten’, is dat anders. Op het laatste WK atletiek lag voor elke wereldkampioen ongeveer 64.000 euro klaar. Landgenoot Isaac Kimeli kreeg voor zijn zilver op de 5000 meter 32.000 euro. Op het WK zwemmen leverde een gouden medaille ruim 18.000 euro op. Roos Vanotterdijk, die zilver en brons haalde, verdiende 21.500 euro. Het is er (geen) vetpot zoals in golf of tennis – het zijn brutobedragen – maar tenminste een mooie beloning.
Waarom blijft gymnastiek financieel zo ondergewaardeerd? De omzet van de FIG is veel kleiner: in 2023 haalde ze 18 miljoen euro binnen. Ter vergelijking: de omzetten van World Aquatics en World Athletics bedroegen respectievelijk 69 miljoen en 50 miljoen euro. De FIG leunt op tv-geld van het Internationaal Olympisch Comité, maar boekte in 2024 een verlies van 4,63 miljoen euro. Ondanks de wereldwijde populariteit van gymnastiek slaagt de federatie er niet in die belangstelling om te zetten in duurzame inkomsten. Zo moeten de wereldkampioenen zich tevreden stellen met een simpele gouden medaille.
Jonas Creteur gaat op zoek naar een markant cijfer van de sportweek.