(Belga) Spanje heeft zich maandag geplaatst voor de kwartfinales van het EK voetbal.
Op de derde speeldag in groep C won de titelverdediger in het Poolse Gdansk met 1-0 tegen Kroatië. Spanje is groepwinnaar voor Italië, dat Ierland klopte met 2-0. In de kwartfinales treft Spanje het nummer 2 uit poule D (Engeland, Frankrijk of Oekraïne). Italië treft de winnaar uit die groep. De Spaanse bondscoach Vicente del Bosque gaf het vertrouwen aan dezelfde 11 die eerder Ierland met 4-0 klopten. Maar al snel werd duidelijk dat het dit keer niet zo makkelijk zou lopen voor La Roja. Spanje had, zoals zo vaak, ook tegen Kroatië doorlopend balbezit maar loepzuivere kansen vielen voor rust niet te noteren. Verder dan wat schuchtere pogingen van Fernando Torres en verdedigers Piqué en Ramos kwam het team niet. Kroatië, met “Belgen” Perisic en Jelavic op de bank, beperkte zich voor rust tot dapper verdedigen. Na de pauze veranderde het spelbeeld amper. Spanje bleef geduldig zoeken naar openingen maar vond die niet. Kroatië verdedigde stug maar kreeg op het uur wel een levensgrote kans. Rakitic mocht vrij inkoppen, Casillas redde zijn team met een ultieme reflex van de achterstand. Del Bosque wisselde daarop Torres voor Jesus Navas maar ook de kwieke flankaanvaller van Sevilla vond aanvankelijk geen gaatje in de Kroatische defensie. Zo bleef het voor Spanje bibberen, tot Navas vlak voor tijd op pass van Iniesta dan toch de bevrijdende 1-0 kon maken. (PIERRE-PHILIPPE MARCOU)