(Belga) Italië heeft zich maandag in het Poolse Poznan met een 2-0 zege tegen Ierland voor de kwartfinales van Euro 2012 geplaatst. Bij de rust stonden de Italianen 1-0 voor.
De Italianen startten zonder Mario Balotelli. Antonio Di Natale nam zijn plaats in de spits in. De Azzuri gingen meteen domineren en kregen kans na kans. Ierland kon alleen op de counter dreigen. In de 35e minuut was het raak voor Italië. Antonio Cassano kopte een hoekschop binnen. Damien Duff trapte de bal nog weg, maar het leer was wel degelijk helemaal achter de doellijn geweest. In de tweede periode kwamen de Ieren veel beter in de wedstrijd. De Italianen speelden met vuur en hadden een goede doelman Gianluigi Buffon nodig, die Keith Andrews twaalf minuten voor tijd van de gelijkmaker hield. Balotelli was inmiddels Di Natale komen vervangen en zorgde zeven minuten voor het einde nog eens voor Italiaans gevaar. De spits van Manchester City kon slechts foutief afgestopt worden. In de slotminuut trof Balotelli wel doel. Een hoekschop knalde hij met een knappe omhaal binnen. De Ieren beëindigden de wedstrijd met tien. De Turkse scheidsrechter Cuneyt Cakir hield Andrews een tweede geel voor na een duel met Andrea Pirlo. In de andere wedstrijd in groep C won Spanje met 1-0 van Kroatië. De Spanjaarden zijn met 7 punten groepswinnaar, voor Italië (5), Kroatië (4) en Ierland (0). In de kwartfinales neemt Italië het zondag 24 juni op tegen de winnaar van groep D (Frankrijk, Engeland of Oekraïne). . (FABRICE COFFRINI)