(Belga) De Belgische nationale mannenbasketploeg staat aan de vooravond van hun tweede deelname aan een Europees kampioenschap sinds 1993. Twee jaar geleden in Litouwen konden de Belgian Lions na achttien jaar afwezigheid geen enkele wedstrijd winnen. De troepen van bondscoach Eddy Casteels willen er dan ook alles aan doen om vanaf woensdag in Slovenië (4-22 september) beter te doen.
België neemt het in groep A op tegen Oekraïne, Duitsland, Groot-Brittannië, Israël en Frankrijk. De top drie van elke poule stoot door naar de tweede ronde. Maar net als twee jaar geleden kregen de Belgian Lions ook deze keer in hun voorbereiding met pech af te rekenen. De tot Belg genaturaliseerde Amerikaan Matt Lojeski moest de motor van de ploeg worden, maar de MVP van de Ethias League en ex-draaischijf van Oostende moest met een scheur in de bil een kruis maken over zijn EK-ambities. Twee jaar geleden viel Axel Hervelle net voor de start van het toernooi uit en dat betekende een stevige streep door de rekening van de Lions. De Bilbao-speler is er deze keer wel bij, maar met het afscheid van Tomas Van Den Spiegel en Didier Mbenga verloren de Belgen heel wat kwaliteit en ervaring. De routiniers Hervelle, Roel Moors, Christophe Beghin en Sam Van Rossom, aangevuld met jong talent zoals Yannick Driesen en Jean-Marc Mwema, zullen de klus moeten zien te klaren in Slovenië. (Belga)