Verovert het Australische fenomeen Gout Gout (17) net als Usain Bolt de atletiek?
Begin december vorig jaar gingen beelden viraal van de toen pas 16-jarige Gout Gout. Hij verbeterde het 56 jaar oude Australische record van Peter Norman op de 200 meter tot 20,04 seconden. Vooral de manier waarop verblufte vele kenners. Na een trage start snelde de 1m96 grote Australiër met grote stappen iedereen voorbij. Het deed denken aan de loopstijl van de even grote Usain Bolt, de grootste sprinter aller tijden. Ook in de cijfers: Gout liep 9 honderdsten sneller dan de tijd die Bolt op 16-jarige leeftijd had neergezet.
De hype rond de mogelijke opvolger van de Jamaicaan – naar wie de atletiek al jaren snakt – was geboren. Zeker toen Gout, die eind december 2024 17 werd, in april op de Australische kampioenschappen in Perth nóg sneller liep: 19,84 seconden, 7 honderdsten sneller dan Bolts record onder de leeftijd van 20 jaar (19,93). Gouts tijd werd echter niet erkend, omdat er iets te veel rugwind stond. Ook zijn 9,99 seconden op de 100 meter – voor het eerst onder de magische grens van 10 seconden – werd daardoor niet gehomologeerd.
De tijden blijven, op die leeftijd, hoe dan ook indrukwekkend. Bovendien is de progressiemarge van Gout groot. Zijn start is, naast zijn te wilde loopstijl, zijn zwakste punt. Pas als hij op gang komt, kan hij zijn topsnelheid van ruim 40 kilometer per uur bereiken. Dat lukt dankzij een paslengte van 2,89 meter, vergelijkbaar met die van Bolt. Zijn coach Di Sheppard werkt hard met hem om zijn eerste stappen en stijl efficiënter te maken.
Of Gout ooit in de buurt van Bolts wereldrecords komt (9,58 en 19,19 seconden op de 100 en 200 meter), valt nog af te wachten. Sebastian Coe, voorzitter van World Athletics, waarschuwde al voor overdreven hoge verwachtingen. Met Adidas heeft Gout wél al een grote sponsor. In dat opzicht verschilt hij van Bolt, jarenlang het uithangbord van Puma.
Een naam met een fout
Het verhaal van Gout Gout is bijzonder. Zijn ouders, Bona en Monica, vluchtten vanuit Zuid-Soedan naar Australië, wegens de burgeroorlog. Daar werd Gout in 2007 geboren als een van zeven kinderen. De naam ‘Gout Gout’ is het gevolg van een vertaalfout bij de migratie via Egypte. Oorspronkelijk luidde zijn naam ‘Guot Guot’. Zijn vader wil de spelling graag corrigeren, maar Gout ziet zijn naam als een symbool van zijn unieke traject.
Vader Bona was in zijn jeugd een getalenteerde loper in Soedan. Door de oorlog en het gebrek aan middelen kon hij zijn potentieel niet volledig benutten. De familie vestigde zich in een diverse wijk in Melbourne. Daar brachten Bona en Monica hun kinderen discipline, veerkracht en trots op hun Zuid-Sudanese roots bij.
Gout begon met atletiek op 12-jarige leeftijd, in 2019. Hij werd aangespoord door zijn oudere broer Deng, die op school aan lokale wedstrijden deelnam. Aanvankelijk was Gout meer geïnteresseerd in basketbal vanwege zijn lengte. Maar zijn snelheid op het veld trok de aandacht van een lokale atletiekcoach. Tijdens schoolwedstrijden in Melbourne viel hij op door zijn natuurlijke paslengte en explosieve kracht. In 2021, op 14-jarige leeftijd, begon hij serieus te trainen onder coach Sheppard. Die herkende meteen zijn potentieel als sprinter. Amper drie jaar later is Gout al een fenomeen.
Europees debuut
Volgende dinsdag in Ostrava loopt Gout voor het eerst in Europa. Toeval of niet: het is dezelfde plaats waar de 17-jarige Usain Bolt in 2004 zijn Europese profdebuut had moeten maken. Door een blessure liet hij toen verstek gaan. Later dat seizoen liep Bolt wél zijn snelste U20-tijd van 19,93 seconden. De Jamaicaan zou in zijn carrière alsnog in Ostrava lopen. Daar zette hij een meetingrecord neer van 19,83 seconden – een tijd die Gout wil aanvallen. De hype zal nog groter worden als hij daarin slaagt.
Usain Bolt: ‘Mijn luiheid maakte me sterker’
