De beste marathonloper aller tijden, Eliud Kipchoge, neemt zondag voor het eerst deel aan de marathon van New York.
Van de zeven World Marathon Majors – Sydney was dit jaar de laatste nieuwkomer – blijft die van New York de meest prestigieuze. Opvallend genoeg ontbreekt op de erelijst nog altijd de naam van Eliud Kipchoge, de beste marathonloper aller tijden. Hij stond er nog nooit aan de start. Vergelijk het met Novak Djokovic die nog nooit aan Wimbledon zou hebben deelgenomen.
Kipchoge won bijna alle andere World Marathon Majors een of meerdere keren: Berlijn (vijf keer), Londen (vier keer), Chicago (één keer) en Tokio (één keer). In Boston strandde hij, mede door het koude en natte weer, als zesde in 2023.
In New York bleef de tweevoudige olympische kampioen altijd weg. De voornaamste reden: hij focuste altijd op snelle, vlakke parcoursen zoals Berlijn, Londen en Chicago – ideaal voor wereldrecords. Die leverden hem hogere contractbonussen op van organisatoren en van zijn sponsor Nike, boven op het startgeld. Het glooiende parcours in The Big Apple, met zo’n 300 hoogtemeters over de Verrazzano Bridge, de Queensboro Bridge en de heuvels van Central Park, is minder geschikt voor pure snelheid. In Berlijn vestigde Kipchoge niet toevallig twee officiële wereldrecords: in 2018 (2u01:39) en in 2022 (2u01:09).
Zijn bekende uitspraak ‘Ik jaag op één konijn tegelijk’ vat zijn filosofie samen. Daarmee bedoelt hij dat je je volledig moet concentreren op één doel, in plaats van je aandacht te verdelen over meerdere ambities of afleidingen.
Andere aanpak
Kipchoge beperkte zich daarom ook tot een of twee marathons per jaar om zijn lichaam te sparen. In de zomer of het najaar ging zijn voorkeur uit naar de olympische marathon of de marathon van Berlijn. In oktober 2019 liep hij ook de INEOS 1:59 Challenge, waarin hij als eerste mens een marathon aflegde onder de twee uur (1:59:40) – al werd dat, door de gecontroleerde omstandigheden, niet als officieel wereldrecord erkend.
Dit jaar koos de Keniaan voor een andere aanpak. Voor het eerst loopt hij drie marathons in één seizoen: Londen (zesde, eind april), Sydney (negende, eind augustus) en nu New York. De kans is klein dat hij zijn reeks zeges in de World Marathon Majors nog uitbreidt. Kipchoge heeft Vadertje Tijd lang op afstand kunnen houden, maar de voorbije twee jaar voelt hij de leeftijd. Drie dagen na de New York City Marathon wordt hij 41.
Deze keer ligt de nadruk niet op winnen, maar op deelnemen. Al is er nog een reden om te lopen: de Six Star Medal, uitgereikt door de Abbott World Marathon Majors aan de ruim 20.000 hardlopers die alle zes grote marathons in de serie hebben voltooid.
Factcheck: nee, de beste marathonlopers volgen geen carnivoor dieet
