(Belga) Janet Evans heeft dinsdag op 40-jarige leeftijd haar comeback op de Amerikaanse zwemkampioenschappen gemaakt. De viervoudige olympische kampioene werd in Omaha (Nebraska) 80e op 113 deelnemers in de 400 meter vrije slag. Alleen de eerste zestien gingen door naar de halve finales.
In een reeks waarin acht van de tien zwemsters jonger dan twintig waren, tikte Evans aan in 4:21.49, ruim 18 seconden boven de 4:03.85 waarmee ze meer dan 18 jaar lang (1987-2006) het wereldrecord in handen had. Zaterdag zwemt Evans ook de 800 meter, waarin ze twintig jaar wereldrecordhoudster was. Maar ook op die afstand heeft de voormalige koningin van de vrije slag vrijwel geen kans om voorbij de reeksen te komen. “Ik zwem nu voor het plezier en toch was ik nerveuzer dan vroeger”, reageerde Evans. “Vroeger wist ik voor de start al dat ik sowieso in de finale zou zitten en waarschijnlijk wel bij de eerste twee zou eindigen.” Evans won in 1988 in Seoel goud op de 400m wissel, 400m vrije en 800m vrije slag. In die laatste discipline verlengde ze in 1992 in Barcelona haar titel. Na de spelen van 1996 in Atlanta nam ze afscheid. Ook Amanda Beard wordt in Omaha als 30-jarige door tieners omgeven en zal het moeilijk krijgen om zich voor haar vijfde Spelen te kwalificeren. In de 100 meter schoolslag bereikte ze dinsdag wel de halve finales, maar slechts met de zevende tijd. Later deze week heeft ze meer kans in de 200 meter. . (DCM)