Midden november verliet Henk Houwaart (58) halsoverkop België om zijn geluk opnieuw te beproeven bij het Cypriotische AEL Limassol. De Nederlandse Belg miste er zijn (r)entree niet.

Een plaats in de eerste vijf behoort stilaan weer tot de mogelijkheden, Henk ?

Henk Houwaart : “Het loopt hier echt lekker, joh. Ik voel me zelfs uitstekend. Ze beschouwen me stilaan weer als de redder. Wat wil je ? Negen keer gewonnen en tweemaal gelijkgespeeld. We hebben een serieuze opmars ingezet en proberen voor de derde stek te spelen. Toen ik hier aankwam, stonden we 24 punten achter. En onze inhaalrace is heus nog niet ten einde. Momenteel komen we nog acht punten te kort om Apollon Limassol van die derde plaats te verdringen. Maak je maar geen zorgen : dat fiksen we nog wel.”

Een Europees ticket ligt binnen handbereik.

“Nou, dat is toch de bedoeling. We gaan er alleszins vol voor. We zitten ook nog in de kwartfinales van de beker. De jongens pikken het hier allemaal wel goed op.”

Heb je veel moeten veranderen ?

“Ja. Onder andere negen spelers eruitgooien en twee nieuwkomers binnenhalen, waaronder Boeka Lisasi. Wat een sterke beer ! Hij scoorde in zijn eerste wedstrijd meteen twee keer. De mentaliteit is schitterend momenteel : er wordt weer volop gelachen, moet je weten. Plezier blijft nog altijd het belangrijkste. Jongens die niet in aanmerking kwamen voor mijn soort voetbal, mochten opkrassen. Je weet hoe ik ben : alleen maar positief en gezond.”

Heb je de manier van voetballen moeten aanpassen ?

“Jazeker. Je weet net zo goed als ik dat ze hier allemaal graag mandekking spelen, terwijl ik een man van het zonevoetbal ben. Maar de jongens toonden zich heel enthousiast. Het is ook maar gewoon kwestie van dat knopje in het hoofd om te schakelen.”

Kortom, je zit weer bij een topclub.

“Inderdaad. Een aardig ploegje. Normaal gezien elk jaar goed voor Europees voetbal, maar dit seizoen waren ze wat weggezakt. Door allerlei omstandigheden, zoals topspelers die gemakzuchtig werden. Nou, die moesten er dus uit. Ik wil alleen maar werken met gemotiveerde spelers, jongens die ervoor willen werken. Op dit moment zijn we de best voetballende ploeg van Cyprus.”

En dan is een contractverlenging niet ver weg ?

“Er is wel een optie voorzien, maar ze willen me nu al drie jaar langer aan zich binden. Er zijn ondertussen ook al voldoende andere aanbiedingen. Daar moet ik toch nog eventjes met de familie over nadenken. Als ik het ergens naar mijn zin heb, wil ik overal werken. Dan maakt het me niet uit of het om Griekenland, Cyprus of België gaat. Nu is het elke maand wel veel heen en weer vliegen, maar het is doenbaar.”

AA Gent haalde zopas een Cyprioot in huis, iemand met wie jij nog samenwerkte bij Omonia Nicosia. Kan hij het Belgisch voetbal iets bijbrengen ?

“Ik denk het wel. Een goeie, hoor. Een uitstekende centrale verdediger : snel, kopbalkrachtig en heel wendbaar. Qua stijl een verbeterde versie van Georges Leekens. Bravo was keihard in de duels en beschikt ook over een behoorlijke techniek. Drie jaar geleden had ik hem al aangeboden, maar AA Gent wilde hem blijkbaar alleen maar transfervrij. Een verstandige beslissing.”

door Philippe Bughin en Frédéric Vanheule

‘Als ik het ergens naar mijn zin heb, wil ik overal werken.’