In welke mate zal de politieke agenda van Donald Trump de Olympische Spelen in Los Angeles bepalen? De federale inmenging roept nu al gemengde reacties op.
In zijn speech voor de Algemene Vergadering van de Verenigde Naties sprak de Amerikaanse president Donald Trump eind september niet alleen over politiek. Hij maakte ook reclame voor de grootste twee mondiale sportevenementen die de komende jaren in de Verenigde Staten zullen plaatsvinden: het WK voetbal in 2026 en de Olympische Spelen in 2028.
Op beide toernooien zal Trump zichtbaar zijn stempel drukken. Begin augustus benoemde hij zichzelf al tot voorzitter van een taskforce die de federale voorbereidingen voor de Spelen moet coördineren. Vicepresident JD Vance treedt op als ondervoorzitter van de groep, waarin ook de ministers van Defensie, Binnenlandse Zaken en Transport zitten.
Democratisch bastion
Die federale inmenging roept gemengde reacties op. Critici vrezen dat de president de Spelen zal omvormen tot de Trump Olympics. Zeker is dat hij de editie van 2028 ‘voor geopend’ zal mogen verklaren. Ze zullen plaatsvinden in Californië, een Democratisch bastion dat al vaker met hem botste.
Trump noemde Karen Bass, burgemeester van Los Angeles, en gouverneur Gavin Newsom al meermaals ‘incompetent’. Voor Newsom, mogelijk de Democratische presidentskandidaat in 2028, gebruikte Trump nog schunnigere woorden.
Critici vrezen dat Trump de Spelen zal gebruiken om harde immigratiemaatregelen door te drukken.
Anderen waarschuwen dat Trump de Spelen zal gebruiken om harde immigratiemaatregelen door te drukken of daklozenkampen op te doeken, zeker na zijn inzet van mariniers en de National Guard tegen eerdere protesten in LA. Een columnist van de krant Los Angeles Times pleitte zelfs voor de annulering van de Spelen, uit vrees voor Trumps politieke agenda.
Burgemeester Bass reageerde behoedzaam. Ze benadrukte de samenwerking met de federale overheid en wil de stad en de natie in het beste licht presenteren. Ook Casey Wasserman, voorzitter van het organiserend comité LA28, prees de taskforce. Tijdens de voorstelling overhandigde hij Trump medailles uit de Spelen van Los Angeles 1984, een eerbetoon aan de succesvolle editie van toen, maar vooral een manier om de president te vleien.
Ego en macht
Toch zien sommigen Trumps betrokkenheid als een troef. LA 2028 kreeg in juni 2024 al de status van National Special Security Event, waarbij de Secret Service de coördinatie van de veiligheidsplanning op zich neemt. Via de One Big Beautiful Bill Act werd ook een miljard dollar extra voor veiligheid uitgetrokken.
Federale betrokkenheid bij de Olympische Spelen in de VS is niet nieuw. In 1984 coördineerde een taskforce onder president Ronald Reagan de voorbereidingen voor de Spelen van Los Angeles. Die editie verliep zonder noemenswaardige problemen en werd een financieel succes. Ook de Spelen van Atlanta in 1996 kregen federale steun via een vergelijkbare taskforce. Na 11 september 2001 groeide de rol van de overheid, met zichtbare militaire aanwezigheid tijdens de Winterspelen van 2002 in Salt Lake City.
Politieke Spelen
Analisten zien Trumps ego als garantie voor succes, omdat hij de Spelen beschouwt als een kroon op zijn presidentschap. Trump beloofde bij de voorstelling van de taskforce een veilige, naadloze en historisch succesvolle editie.
Toen Wasserman hem in Mar-a-Lago bezocht, enkele dagen voor diens inauguratie, zei Trump: ‘Er staat veel op het spel, want ik heb de Spelen binnengehaald.’ Ze werden in 2017 toegekend, tijdens zijn eerste ambtstermijn, volgens Trump dankzij zijn lobbywerk.
De Spelen van Los Angeles, die plaatsvinden tussen 14 en 30 juli 2028, zullen hoe dan ook politiek geladen zijn. Ze vallen samen met de campagne voor de presidentsverkiezingen op 7 november 2028. Trump, die dan 82 zal zijn, kan geen derde termijn dienen, maar hij heeft laten doorschemeren dat hij opnieuw kandidaat wil zijn – weinig waarschijnlijk, tenzij de grondwet wordt gewijzigd. Wel zou hij vicepresident JD Vance naar voren kunnen schuiven.
Wat er ook gebeurt: in Los Angeles zal niemand om Trump heen kunnen.
