Parkinson is, na alzheimer, de meest voorkomende neurodegeneratieve aandoening. Er is medicatie die symptomen onderdrukt, maar een volledige behandeling bestaat nog niet. Daarvoor moeten we meer inzicht krijgen in het ontstaansmechanisme van parkinson. Het onderzoeksteam van professor Veerle Baekelandt is een mogelijke oorzaak op het spoor. Kan het zijn dat gemuteerde immuuncellen uit je darmen ontstekingen veroorzaken in je hersenen, met parkinson tot gevolg?
Kennis kent geen einde: 600 jaar Wonderzoek
KU Leuven viert 600 jaar en Knack feest mee: een heel jaar lang vind je regelmatig op knack.be een artikel over een thema waarrond onderzoekers van KU Leuven sterk wetenschappelijk werk leverden.
Dit bericht op Instagram bekijken
De inhoud op deze pagina wordt momenteel geblokkeerd om jouw cookie-keuzes te respecteren. Klik hier om jouw cookie-voorkeuren aan te passen en de inhoud te bekijken.
Je kan jouw keuzes op elk moment wijzigen door onderaan de site op "Cookie-instellingen" te klikken."
Puzzelstuk 1: patiënten met een inflammatoire darmziekte, zoals de ziekte van Crohn of colitis ulcerosa, lopen een hoger risico op parkinson, zo blijkt uit recente epidemiologische studies. Puzzelstuk 2: de ontdekking van de genmutatie die verantwoordelijk is voor de erfelijke vorm van parkinson die het meest voorkomt. ‘Sinds een tijdje weten we dat deze ‘parkinsonmutatie’ ook wordt aangetroffen bij mensen met inflammatoire darmziekten. Puzzelstuk 3: Bij parkinson treden er niet alleen veranderingen op in de hersenen, maar ook in de darmen. Het team van professor Veerle Baekelandt, van de onderzoeksgroep voor Neurobiologie en Gentherapie, probeert de parkinsonpuzzel te leggen.
Genen onder de loep
Het gen waarin de ‘parkinsonmutatie’ wordt aangetroffen, maakt het eiwit Leucine Rich Repeat Kinase 2 – kortweg LRRK2 – hyperactief, legt Baekelandt uit. Om te achterhalen of dat mechanisme ook een rol speelt bij inflammatoire darmziekten, bestudeerden de onderzoekers muizen met dezelfde mutatie.
Hun hypothese bleek inderdaad te kloppen. Meer nog: de muizen met het actieve eiwit in hun genen kregen ook ontstekingsreacties in de hersenen. Het immuunsysteem speelt daarbij een belangrijke rol: meer dan in de hersencellen wordt de ‘parkinsonmutatie’ in immuuncellen aangetroffen, zowel bij mensen met inflammatoire darmziekten als bij mensen met parkinson.
Begint parkinson in de darmen?
Baekelandt en haar team vermoeden dat de gemuteerde immuuncellen de schakel vormen tussen het maagdarmstelsel en de hersenen. Bij een aanhoudende ontsteking in de dikke darm infiltreren ze de hersenen. Daar dragen ze bij tot een ontstekingsreactie, met neurodegeneratie tot gevolg. Het zou meteen ook verklaren waarom patiënten die behandeld worden voor een inflammatoire darmziekte minder risico lopen om parkinson te ontwikkelen. Dit onderzoek biedt niet alleen een nieuw perspectief op de ziekte van Parkinson, het is ook een van de meest beloftevolle pistes in de zoektocht naar een medicijn.
