Onderzoekers ontwikkelden een nieuwe innovatieve contactlens. Die zet onzichtbaar infrarood licht om in kleuren die het menselijk oog wel kan waarnemen. Diezelfde technologie zou in de toekomst ook mensen met kleurenblindheid kunnen helpen.
Nabij-infraroodlicht, normaal onzichtbaar voor het menselijk oog, kan zichtbaar gemaakt worden voor de mens dankzij een revolutionaire lens. Deze lens, ontwikkeld aan de Universiteit voor Wetenschap en Technologie van China (USTC), maakt het type licht zichtbaar dat we dagelijks tegenkomen in onder meer afstandsbedieningen, thermometers en beveiligingscamera’s.
Een energieconverterende lens
Het blote oog kan slechts een beperkt deel van het elektromagnetisch spectrum waarnemen, het zichtbare licht. Golflengtes die buiten dit bereik vallen, zoals infrarood licht en ultraviolet (UV), zien we niet. De lens brengt hier voor nabij-infraroodlicht, het onderdeel van infraroodlicht dat het dichtst valt bij zichtbaar licht, verandering in.
Dit komt omdat infrarood licht een langere golflengte en een lagere energie heeft. De lenzen gebruiken upconversion-technologie. Nanodeeltjes in de lenzen zetten infrarood licht om naar de basiskleuren rood, groen en blauw, die een kortere golflengte en een hogere energie hebben.
De omzetting vereist geen externe energiebron, wat de lenzen onderscheidt van de bestaande infraroodbrillen. Bovendien is het met de lenzen mogelijk om tegelijkertijd infrarood licht en kleuren waar te nemen, iets wat bij infraroodbrillen nog niet het geval is. De productiekosten van een paar lenzen wordt geschat op 177 euro, aldus het wetenschappelijke tijdschrift Nature.
Toepassingen
De lens zorgt voor innoverende mogelijkheden. Tijdens het onderzoek werd opgemerkt hoe mensen zowel berichten in morse konden ontvangen als de richting van de lichtbron konden bepalen. De lenzen kunnen daarom nuttig zijn om gecodeerde berichten met geheime informatie te delen. Alleen wie de lenzen draagt, zou die boodschappen dan kunnen waarnemen. Ook in noodsituaties met slecht zicht door mist of stof kan de technologie een meerwaarde zijn.
De technologie zou ook mensen met kleurenblindheid kunnen helpen, zegt Tian Xue, neurowetenschapper en medeonderzoeker, aan The Guardian. Met dezelfde techniek kan de golflengte van licht omgezet worden tot kleuren die voor hen wel waarneembaar zijn.
Met gesloten ogen
De lenzen blijken zelfs beter te werken bij gesloten ogen omdat infrarood licht beter door de oogleden dringt dan zichtbaar licht. In het donker of met gesloten ogen wordt infrarood licht minder verstoord en kan het beter onderscheiden worden.