Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft maandag het beroep van Ghislaine Maxwell verworpen tegen haar veroordeling voor sekshandel. De Britse ex-partner van Jeffrey Epstein zal dus haar gevangenisstraf van twintig jaar moeten uitzitten.
Maxwell (63) had gevraagd om haar veroordeling uit 2021 nietig te verklaren. Ze beriep zich op een niet-vervolgingsovereenkomst die Epstein in 2007 met federale aanklagers in Florida sloot, en die volgens haar ook haar bescherming bood. Het Hooggerechtshof volgde die redenering niet. Een federale jury achtte Maxwell in 2021 schuldig aan het ronselen en misbruiken van minderjarige meisjes tussen 1994 en 2004.
Volgens de aanklagers hielp ze Epstein tienermeisjes lokken naar zijn luxewoningen in New York, Florida, New Mexico en Londen, waar ze seksueel werden misbruikt. Epstein ontsnapte in 2008 aan zwaardere aanklachten na een deal met justitie, maar werd in 2019 opnieuw aangeklaagd in New York. Hij overleed datzelfde jaar in zijn cel. Maxwell werd een jaar later opgepakt en veroordeeld.
Als het Hof wel was ingegaan op het beroep van Maxwell, dan was dat een fameuze plotwending geweest in de zaak-Epstein met mogelijk ook gevolgen voor president Donald Trump. Trump staat onder grote druk om alle documenten over de zaak vrij te geven. Eerder heeft hij al zijn vriendschap met Epstein toegegeven.