De leider van de belangrijkste oppositiepartij in Turkije, de centrumlinkse en seculiere Republikeinse Volkspartij (CHP), heeft zondag opgeroepen tot vervroegde verkiezingen ‘uiterlijk in november’. Al dagen op rij demonstreren de inwoners van Istanbul tegen de arrestatie van hun populaire burgemeester, Ekrem Imamoglu.
Imamoglu wordt gezien als dé grote uitdager van huidig Turkse president Recep Tayyip Erdogan. Op 19 maart werd hij gearresteerd na beschuldigingen van corruptie. Het onderzoek tegen hem loopt nog. Zijn aanhangers, maar ook mensenrechtenorganisaties, noemen het onderzoek politiek gemotiveerd.
Vanuit zijn cel heeft Imamoglu zich enkele dagen na zijn arrestatie – zoals gepland – officieel voorgesteld als presidentskandidaat voor de presidentsverkiezingen van mei 2028. De voorzitter van CHP heeft zondag echter opnieuw aangestuurd op vervroegde verkiezingen. Dat deed hij op een met spoed samengeroepen partijcongres in Ankara.
‘Uiterlijk in november moet je het opnemen tegen onze kandidaat’, zei Özgür Özel gericht aan Erdogan op het partijcongres. ‘We nodigen je uit om nogmaals een beroep te doen op de wil van het volk. Dat zal leiden tot de grootste motie van wantrouwen in de geschiedenis.’
Ook voor de arrestatie van Imamoglu stuurde de CHP al aan op vervroegde verkiezingen. In maart 2024 leed de partij van Erdogan AKP namelijk de grootste verkiezingsnederlaag sinds de islamistische partij aan de macht is. Bij de gemeenteraadsverkiezingen haalde de CHP omgerekend naar het nationale niveau 35,48 procent van de stemmen en werd daarmee de grootste partij. Opvallend was daarbij ook de winst in AKP-bolwerken en niet enkel de grote steden.
Ondertussen blijven de protesten in Turkije aan de gang. Op zaterdag 29 maart organiseerde de Turkse oppositie één van de grootste politieke bijeenkomsten in de Turkse geschiedenis. Honderdduizenden Turkse betogers verzamelden zich in de stad Istanboel waar Ekrem Imamoglu burgemeester is.
Naast politieke tegenstanders en betogers arresteerde het regime van Erdogan ook al journalisten. Zo werd de fotojournalist Yasin Akgul die enkele van de meest spraakmakende foto’s van de protesten maakte, met zes andere journalisten gearresteerd. De journalisten worden verweten ‘deel te nemen aan illegale betogingen en marsen’.
