Een hoge vertegenwoordiger van de jihadistische groep Islamitische Staat (IS) is gedood door het Syrische leger, in samenwerking met de internationale anti-jihadistische coalitie onder leiding van de VS. Dat meldt het Syrische ministerie van Binnenlandse Zaken. Enkele uren voordien werd al een andere IS-leider opgepakt.
‘Gespecialiseerde eenheden hebben een veiligheidsoperatie uitgevoerd in al-Bouwayda, in de buurt van Damascus. De operatie liet toe om terrorist Mohammad Chahada, gekend onder de naam Aboe Omar Chaddad te neutraliseren, die wordt beschouwd als een van de belangrijkste leiders van IS in Syrië’, aldus het ministerie in een persbericht.
De aankondiging volgde enkele uren nadat de Syrische autoriteiten hadden bevestigd dat een andere hoge verantwoordelijke van IS in de buurt van Damascus werd opgepakt, eveneens in samenwerking met de coalitie. Op 13 december kwamen nog twee Amerikaanse soldaten en een tolk om het leven bij een aanval in Syrië, die door de VS werd toegeschreven aan IS.
Regering in verlegenheid gebracht
De aanval werd uitgevoerd door een lid van de Syrische veiligheidstroepen, wat de regering in Damascus in verlegenheid bracht. Die probeert toenadering te zoeken tot de Verenigde Staten en sloot zich onlangs aan bij de internationale coalitie tegen het jihadisme. Washington liet afgelopen week weten vergeldingsaanvallen te hebben uitgevoerd tegen IS-bolwerken, waarbij volgens het Syrische Observatorium voor de Mensenrechten minstens vijf doden vielen.
Tijdens de burgeroorlog in Syrië, die in 2011 uitbrak na hevige protesten tegen de regering, had IS grote gebieden veroverd. In 2019 werd de groep verslagen door de internationale coalitie, maar de strijders, die zich hebben teruggetrokken in de uitgestrekte Syrische woestijn, voeren tot vandaag af en toe aanvallen uit.