Terwijl het Westen overloopt van prijzende woorden voor Michail Gorbatsjov na het overlijden van de laatste Sovjetleider, hield de Russische president Vladimir Poetin het woensdag sober. Gorbatsjov had een ‘grote invloed op de wereldgeschiedenis’, luidde het in een door het Kremlin vrijgegeven rouwtelegram. ‘Hij leidde ons land door een periode van complexe en dramatische veranderingen, en grote uitdagingen op buitenlands, economisch en sociaal vlak.’
De voormalige Duitse bondskanselier Angela Merkel zal Gorbatsjov ‘nooit vergeten’ Hij heeft ‘mijn leven fundamenteel veranderd’, aldus Merkel in een communiqué op haar website. Merkel groeide op in de voormalige DDR. Zonder de moed van Gorbatsjov om de Sovjetunie te hervormen, zou ‘de vreedzame revolutie van de DDR niet mogelijk geweest zijn’, zegt ze.
Olaf Scholz, de huidige Duitse bondskanselier, prees de rol van Gorbatsjov bij de hereniging van Duitsland en het verdwijnen van het IJzeren Gordijn, maar betreurde dat zijn poging om een duurzame democratie in Rusland tot stand te brengen, is mislukt. ‘De historische hervormingen van Michail Gorbatsjov hebben geleid tot de ontbinding van de Sovjetunie, hebben bijgedragen tot het einde van de Koude Oorlog en hebben de mogelijkheid geschapen voor een partnerschap tussen Rusland en de NAVO’, schreef Jens Stoltenberg, de secretaris-generaal van de militaire alliantie, op Twitter. ‘Zijn visie voor een betere wereld blijft een voorbeeld.’
In de Baltische Staten en de Kaukasus klinken er minder positieve geluiden over Gorbatsjov. Onder meer Litouws minister van Buitenlandse Zaken Gabrielis Landsbergis laat op zijn sociale media weten dat ‘Litouwen nooit zal vergeten hoe Gorbatsjovs leger burgers heeft vermoord om de Sovjetbezetting van het land te verlengen.’