Amerika wil zich beter voorbereiden op militaire conflicten in de ruimte.
Eind vorig jaar voerden een Amerikaanse en een Franse militaire satelliet een ‘rendezvous and proximity operation’ uit, waarbij ze een vijandige sateliet naderen en inspecteren of manipuleren. Het werd niet bekendgemaakt om welke vijandige satelliet het ging, maar dat is niet moeilijk te raden. ‘De Fransen maken al jaren melding van Russische manoeuvres in de buurt van hun satellieten’, zegt Stephen Whiting, generaal op het hoofdkwartier van US Space Command in Colorado Springs. De oefening was erg succesvol, aldus Whiting, er zijn plannen om ze later dit jaar te herhalen. Ze illustreert ook Amerika’s nieuwe, assertievere ruimtebeleid.
De afhankelijkheid van het Amerikaanse leger van satellieten is ‘exponentieel toegenomen’, aldus een functionaris. Hij verwijst naar de Amerikaanse aanval op Iran in juni. ‘Het grootste deel van die operatie werd mogelijk gemaakt vanuit de ruimte.’
Daarnaast is volgens de Amerikaanse regering de dreiging veranderd. Sinds 2015 is het aantal Chinese satellietlanceringen verachtvoudigd. China, Rusland en India hebben ook al destructieve antisatellietwapens getest. Amerika beschuldigt Rusland er bovendien van dat het een nucleair wapen aan het ontwikkelen is, dat in één klap duizenden ‘satellieten in lage baan’ zou kunnen vernietigen.
Met Operation Olympic Defender willen de VS ‘vijandige daden in de ruimte ontmoedigen’.
‘Het is tijd om duidelijk te zeggen dat we wapensystemen in de ruimte nodig hebben. We hebben orbital interceptors nodig, voertuigen die in een baan om de aarde draaien en andere objecten in de ruimte onderscheppen’, zei Whiting in april. ‘En hoe noemen we dat? Wapens.’ Hij verwees naar Trumps Golden Dome-plan voor een raketschild.
De VS nemen het voortouw in een klein clubje van landen die denken over oorlog in de ruimte: in Operation Olympic Defender werkt Space Command samen met Australië, het Verenigd Koninkrijk, Canada, Frankrijk, Duitsland en Nieuw-Zeeland om ‘vijandige daden in de ruimte te ontmoedigen’.
Het Amerikaanse National Reconnaissance Office, dat geheime spionagesatellieten beheert, heeft sinds 2023 al meer dan 200 satellieten gelanceerd. Dit jaar staan nog een tiental lanceringen gepland. SpaceX, het bedrijf van Elon Musk, zou de topkandidaat zijn om een constellatie van 450 satellieten te bouwen. Op termijn zouden met AI uitgeruste ‘verdedigingssatellieten’ in formatie kunnen vliegen, ter bescherming van waardevolle objecten in een baan om de aarde.
