Ruim drie miljoen Syriërs zijn sinds de val van het regime van ex-president Bashar al-Assad opnieuw huiswaarts gekeerd. Dat zegt het VN-Vluchtelingenagentschap (UNHCR) maandag. Vanuit ons land reisden dit jaar 187 mensen vrijwillig terug.
Uit de tellingen van UNHCR blijkt dat 1,2 miljoen Syriërs vanuit omringende buurlanden sinds december vorig jaar terug naar huis zijn gegaan. Nog eens 1,9 miljoen intern ontheemden keerden eveneens huiswaarts. Volgens de VN willen “vele andere landgenoten” dat voorbeeld nog volgen.
Ook uit ons land keerden het afgelopen jaar mensen terug naar Syrië. Het gaat om 187 personen, zo blijkt uit de cijfers van Fedasil die Belga maandag kon inkijken. Meestal gaat het daarbij om alleenstaande mannen (60 procent) of mensen die terugkeerden in familieverband (28 procent). Ook een aantal niet-begeleide minderjarigen zijn op eigen houtje teruggekeerd. Het is onduidelijk hoeveel procent van de terugkeerders de Syrische nationaliteit hebben.
Personen die terugkeren kunnen rekenen op een steunpakket dat gefinancierd wordt met Europese middelen. Het gaat om een eenmalige som van 615 euro per persoon. Daarnaast kan een terugkeerder in Syrië zelf via lokale partners tot 2.000 euro terugkrijgen voor uitgaven als huur, huishoudgoederen, school en andere opleidingen.
Ook de VN ondersteunen terugkerende Syriërs, zowel financieel als door middel van het verlenen van informatie en adviezen, maar benadrukken tegelijkertijd dat vluchtelingen niet gedwongen mogen worden om terug te keren. Na 14 jaar oorlog liggen grote delen van het land nog in puin, klink het, en blijft de veiligheidstoestand in het land “fluïde”. Toegang tot scholen, ziekenhuizen, water, elektriciteit en levensmiddelen blijft gefragmenteerd. Van de 1,5 miljard dollar (1,3 miljoen euro) steun die de VN vroegen, is nog maar een derde in fondsen terechtgekomen.