In China betaalt men in sommige regio’s nog steeds een bruidsschat. Dit bedrag is sinds 2005 bijna verdubbeld met een sekse-overbod als gevolg. De overheid wil tussenbeide komen maar stoot op protest, analyseert het Britse blad The Economist.
‘Is 380.000 yuan (46.000 euro, nvdr) veel voor een bruidsschat?’ vraagt een vrouw uit Guangdong op sociale media. Ze denkt eraan te trouwen en wil weten hoeveel de familie van haar verloofde zou moeten betalen voor haar hand. Het bedrag dat ze noemt is meer dan zeven keer haar jaarsalaris. Duizenden mensen reageren, velen zeggen dat ze meer moet eisen. ‘Vraag minstens 888.800’, zegt iemand.
In veel landen is de traditie van de bruidsschat verdwenen, maar niet in China. In delen van het land wordt het gezien als een schenking van de ouders van de bruidegom aan pasgetrouwden. In andere regio’s is het een compensatie die volledig naar de familie van de bruid gaat. In beide gevallen stijgen de bedragen. Volgens een onderzoeker van de Johns Hopkins University is het gemiddelde bedrag op het platteland tussen 2005 en 2020 verdubbeld. Ook in de steden worden de bedragen hoger.
Overheid als makelaar
Daar probeert de overheid iets aan te doen. Ze wil huwelijken stimuleren, onder meer om de lage geboortecijfers op te krikken. Torenhoge bruidsschatten helpen daar niet bij. Sinds 2019 roept de Communistische Partij geregeld op om het probleem aan te pakken. Toch is er weinig vooruitgang geboekt. Veel dorpsfunctionarissen vermijden inmenging. In sommige regio’s zijn limieten ingesteld, maar de bedragen blijven hoog: in delen van de provincie Gansu bijvoorbeeld 6000 à 10.000 euro.
Het gevolg is een enorm sekse-overschot: tegen 2027 zullen er in China naar schatting 119 mannen zijn voor elke 100 vrouwen van huwbare leeftijd. Ook vrouwen verzetten zich tegen hervormingen. Velen beschouwen de bruidsschat als een soort verzekering tegen echtscheiding. Als het huwelijk eindigt, kan een deel van het bedrag worden teruggegeven. Maar vaak blijft een groot deel bij de vrouw.
Sommige Chinezen beweren dat bruidsschatten vrouwen tot handelswaar maken. De afgelopen weken discussieerden mannen en vrouwen online over een zaak waarbij een man was veroordeeld voor het verkrachten van zijn verloofde nadat zijn familie een bruidsgeschenk van 12.100 euro had gegeven: sommige ouderwetse stemmen beweren dat je instemt met seks als je zo’n bedrag aanneemt.
Maar veel Chinezen zijn koel en pragmatisch als het op geld aankomt. ‘Geld is de basis van alles’, schrijft een vrouw: ‘Als de andere partij zelfs niet bereid is iets te geven, is dat een probleem.’