Alles over Wout van Aert

De Ronde van Vlaanderen zal het deze zondag jammer genoeg alweer zonder publiek moeten stellen. Het maakt de ambitie van wereldkampioen Julian Alaphilippe er niet minder om.

Op het witte grind van de Strade Bianche opent Wout van Aert zijn wegseizoen. De veldrijder/veelwinnaar heeft niks meer te bewijzen. 'Dat Mathieu grote koersen zou winnen op de weg, had iedereen wel gedacht. Dat het mij lukt, komt meer als een verrassing.'

De kettingen zijn gevet voor wielerjaar 2021, met zaterdag de Omloop Het Nieuwsblad en zondag Kuurne-Brussel- Kuurne. 'Van Aert en Van der Poel kun je goed vergelijken met Boonen en Cancellara', vindt Sep Vanmarcke, negen jaar geleden winnaar van de Omloop.

Na een gedempt coronaseizoen geeft Laurens Sweeck zijn Belgische driekleur weer af. De sappige startgelden en de publieke lof die de nationale veldritkampioen in andere tijden gegund zijn, moest hij missen. Maar waarom zou de Kempenaar zondag in Meulebeke niet opnieuw de titel pakken?

Iets later dan anders , en met iets minder goesting duikt Mathieu van der Poel het veldritseizoen in. De grote uitdagingen komen ná de winter, op de weg. Ondertussen blikt hij nog een keer terug op Vlaanderens mooiste. 'Dat het tegen Wout was, maakte het nog mooier.'

Wat een jaar beleeft Wout van Aert, en dan moet de veldritwinter nog komen. Coach Marc Lamberts heeft met hem een wereldtopper voor alle terreinen gekneed, maar niet zonder prioriteiten. 'De cross is Wouts hobby, wegwielrennen zijn beroep.'

Zijn overlijdensbericht zal niet voor morgen zijn, sust Roger De Vlaeminck, maar sinds de ex-wielrenner een maand in de ziekenboeg lag, zit de angst voor de dood er wel goed in. 'Zij die niet bang zijn, weten niet wat ze zeggen.'

In afwezigheid van Mathieu van der Poel wordt het Belgisch kampioenschap nu zondag op het strand van Sint-Anneke wellicht de spannendste veldrit van het seizoen. 'Alles wat erbij komt, is bonus', zegt titelkandidaat Eli Iserbyt.

Toon Aerts had meer verwacht van zijn seizoensbegin, maar de Belgische kampioen veldrijden blijft strijdbaar. 'Het zou me verbazen als Eli Iserbyt dit niveau de hele winter aanhoudt.'

Een supertalent geboren en getogen in Kapellen, al rijdt hij voor Nederland: Mathieu van der Poel staat met stip genoteerd om zondag wereldkampioen op de weg te worden in het Britse Harrogate. 'Mathieu laat de dingen hem overkomen', zegt zijn oudere broer David, zelf wielrenner op hoog niveau.

De Nederlander Mathieu van der Poel heeft in zijn eerste voorjaar op de weg indruk gemaakt: hij won zes keer, en meestal met brille. De term 'merckxiaans' was niet van de lucht. Maar wat is 'een Merckx' nu echt? Wie kreeg het label nog? En doen we de echte Eddy geen oneer aan?

Stijn Steels en Senne Leysen trekken zondag met een dubbel gevoel naar Parijs-Roubaix. Ze willen hun jongensdroom verwezenlijken, maar onvermijdelijk zullen ze de hele dag aan Michael Goolaerts denken, hun ploegmaat die in volle koers een hartaanval kreeg.

Went winnen? Kan Mathieu van der Poel geklopt worden op het wereldkampioenschap, en zal hij daarna uitpakken in de Ronde van Vlaanderen? Zijn manager, Christoph Roodhooft, verliest zich niet in euforie. 'Het kan rap in de soep draaien.'

Met veldrijden is hij gestopt, maar in een zwart gat is Sven Nys niet gevallen - de voorspelling van velen ten spijt. Hij is druk in de weer met activiteiten gelinkt aan veldrijden, tussendoor geeft hij lezingen, en nu heeft hij ook een boek uit: Winnaars hebben een plan. 'Vaak is 80 procent toewijding genoeg.'

Neen, een oppeppende babbel met de psycholoog had Mathieu van der Poel volgens eigen zeggen niet nodig na zijn derde plaats op het wereldkampioenschap veldrijden voorbije zondag. Maar het was wel degelijk het hoofd dat het liet afweten en hij zijn concurrent zag wegrijden, ook al was hij de topfavoriet.

Het WK veldrijden, komend weekend in Valkenburg, wordt er volgens Paul Herygers één om duimen en vingers bij af te likken. 'Welke veldrijder kan zeggen dat hij Wout van Aert en Mathieu van der Poel heeft geklopt?'