In een interview met De Zondag spreekt minister Rob Beenders (Vooruit) forse taal. Hij werkt aan een bindend plan om onze samenleving op tien jaar tijd toegankelijk te maken. Een gesprek over beperkingen en kansen, maar ook over centen en Black Friday.
Woensdag 3 december is Internationale Dag van Personen met een Handicap. Wat is het belang van zo’n dag?
‘De aandacht is belangrijk. Anders hadden wij hier misschien niet gewandeld. Ter sprake brengen dat 600.000 mensen in ons land een beperking hebben en dat iedereen dat kan krijgen. Op tafel slaan voor die mensen. Want wij doen het echt niet goed!’
Wat bedoelt u daarmee?
‘Wij zijn zowat het slechtste land van Europa voor mensen met een handicap. Ten eerste omwille van de toegankelijkheid. Onze straten en stoepen, gebouwen, treinstations: allemaal niet aangepast. Het is toch ridicuul dat wie in een rolstoel zit, op voorhand zijn trein moet reserveren?’
Kan u daar als minister iets aan veranderen?
‘Absoluut. Ik wil geen gerommel meer in de marge. Niet meer zeggen: We gaan hier en daar een station aanpassen. Het is tijd voor een grondige omslag. Ik wil volgend jaar een bindend protocol tekenen met de regio’s, waarin staat dat onze samenleving tien jaar krijgt om zich aan te passen. Wie na die periode nog altijd niet toegankelijk is, wordt aansprakelijk gesteld en bestraft. Dat kan de eigenaar van een gebouw zijn, een lokaal bestuur, de NMBS, enzovoort. We halen hiervoor de mosterd uit Luxemburg. Daar werd er bijna tien jaar geleden ook zo’n wet gestemd en vandaag is de hele samenleving toegankelijk. Dat vraagt trouwens geen extra budgetten. Op een termijn van tien jaar worden sowieso investeringen gedaan, straten heraangelegd, enzovoort. Het is het denken dat moet veranderen.’
U zei ‘ten eerste omwille van de toegankelijkheid’. Wat is het tweede ding?
‘De wetgeving. De wet van ‘87, die de uitkeringen regelt, moet grondig hervormd worden. Als je een handicap hebt en je werkt niet, dan krijg je een toeslag bovenop je zorguitkering. Als je echter wel wil werken, dan verlies je die toeslag, waardoor je soms financieel achteruitgaat. Dat is toch niet logisch? Ik wil deze wet omdraaien. Wie wil werken, mag nooit financieel gestraft worden. We zijn nu met de sector in gesprek over de modaliteiten. Binnen drie à vier maanden wil ik met een voorstel naar de regering stappen. (benadrukt) Weet je wat het dieperliggend probleem is? Dat mensen met een handicap te vaak gepamperd worden, terwijl zij dat zelf niet willen. Ik ook niet. Ik wil op een positieve manier aan de slag met mijn beperking, focussen op de dingen die wél lukken.’
Iets anders. Bent u blij met het begrotingsakkoord?
‘Blij kun je niet zijn. Ik heb geen enkele minister horen juichen. Het is wel goed dat we eindelijk een akkoord hebben om het land budgettair op orde te krijgen. Ik durf ook te zeggen dat wij de scherpe kantjes eraf gevijld hebben. Het volledige pakket is een evenwichtig compromis, volgens mij.’
Het valt op dat heel wat taksen verhoogd worden. Waren de partijen dat vergeten te zeggen tijdens de campagne? De ernst van de budgettaire situatie was nochtans al geweten.
‘Het is geen pijnloze begroting, ik ga dat niet ontkennen. Ik begrijp ook dat het niet leuk is om te horen dat sommige dingen duurder worden. Tegelijk blijven de laagste lonen beschermd door de index én krijgen zij 50 euro extra vanaf april. Bovendien komen er 377 inspecteurs bij om sociale en fiscale fraude aan te pakken. Dat zijn sterke maatregelen die cruciaal zijn voor ons solidariteitssysteem.’
Lees het volledige interview in De Zondag.