De Tunesische start-up Bioheat gebruikt het afval dat overblijft na de productie van olijfolie om een milieuvriendelijker soort brandhout te produceren. Een toeristisch stoomtreintje in Zuid-Frankrijk rijdt al op zulke briketten.
Tunesië is een van de belangrijkste exportlanden voor olijfolie. Bodemorganismen kunnen het afval dat daarbij ontstaat, niet zelf afbreken. Het valt met andere woorden niet gemakkelijk te composteren. Yassine Kehlifi, de 36-jarige oprichter van Bioheat, vond daar een oplossing voor.
Fitoura
Voor de productie van olijfolie worden de olijven eerst gemalen en samengeperst tot een dikke pasta. Uit die pasta wordt vervolgens alle olie geperst, waarna er alleen nog pulp overblijft. Die pulp, die fitoura wordt genoemd, is verder niet bruikbaar voor de olieproductie en eindigt gewoonlijk in de bodem, waar ze geen nut meer heeft en zelfs slecht is voor het milieu. Onbehandelde fitoura remt namelijk het bodemleven en schaadt micro-organismen in het water.
Khelifi ontwierp na vier jaar onderzoek een nieuwe persmachine die het olijfafval samendrukt tot een cilindervorm met een diameter van tien centimeter. De slang die hieruit ontstaat wordt in stukken van twintig centimeter lang gesneden. De rollen die zo ontstaan lijken op blokken hout en worden vervolgens nog een maand lang gedroogd in de zon en in serres.
Drie keer zoveel energie
De briketten produceren bij het branden geen rook en stoten minder CO2 uit dan brandhout. Bovendien helpen ze, als alternatief voor hout, ontbossing tegen te gaan.
Een doos met achttien briketten kost momenteel iets minder dan zes euro. Eén briket brandt ongeveer een uur en heeft drie keer zoveel calorische waarde als gewoon brandhout, beweert Bioheat. Dat komt omdat de briketten een vochtgehalte hebben van slechts 8 procent. Een niveau dat bij gewoon brandhout zelfs na maanden drogen moeilijk te bereiken is.
Praktijk
In Tunesië maken scholen en restaurants al gebruik van het alternatieve product. Het is een goede optie voor pizzaovens en in de winter kan het hout vervangen in open haarden.
Het bedrijf exporteert 60 procent van zijn product naar Canada en Frankrijk. In Zuid-Frankrijk rijden de stoomlocomotieven op de toeristische spoorlijn van de Trains des Pignes op de energie van de fitoura-briketten. Kehlifi hoopt zijn product uiteindelijk wereldwijd beschikbaar te maken, met verkooppunten in onder andere Europa en Azië.