Ben Roels is onderzoeker Duurzame Mobiliteit en Energie aan de Karel de Grote Hogeschool. Hij gaat op zoek naar manieren om rally’s duurzaam te houden.
Voor welk probleem zet u zich in?
Ben Roels: De vraag die ik het vaakst krijg, is: ‘Wanneer rijden we allemaal elektrisch?’. Mijn antwoord is genuanceerder dan mensen verwachten. Het vervoer van de toekomst is geen one-size fits all-verhaal. Elektrificatie wordt zeker een deel van het antwoord, maar we kijken bij KdG ook naar alternatieve brandstoffen zoals methanol, waterstof en biodiesel. In de vergroening van onze mobiliteit hebben ze allemaal hun plaats.
Wat is voor u de grote uitdaging?
Roels: Begrijpen welke oplossing waar het efficiëntst kan worden toegepast. Methanol en biodiesel hebben bijvoorbeeld wellicht een toekomst in de binnenvaart. Uitgangspunt is steeds dat je mobiliteit moet verduurzamen op een haalbare en betaalbare manier. Dat kan ook gaan om toepassingsgebieden die je misschien niet verwacht.
Als kind was ik al gefascineerd door alles op wielen, door snelheid en luide motoren. Die passie lijkt te vloeken met duurzame mobiliteit, maar de adrenaline van de racefan hoeft niet in conflict te staan met vergroening. Kijk naar formule 1 of het wereldkampioenschap rally, die pioniers zijn in synthetische brandstoffen. Ze bieden een interessante testcase in wat er allemaal mogelijk is: waterstofwagens worden tot het uiterste gedreven in de Parijs-Dakar-rally. Ik zou willen dat toekomstige generaties er ook nog van kunnen dromen om racepiloot te worden.
Wat geeft u energie?
Roels: Dat ik praktijkgericht onderzoek doe dat nu al een verschil maakt maar tegelijk rekening houdt met het toekomstige, grotere plaatje. Mijn job is gevarieerd: de ene dag bouw ik aan een scheepsmotor op methanol, de dag daarna geef ik les over netwerkdata in e-bikes die de staat van fietspaden monitoren of maak ik een testopstelling om problemen met slim laden in kaart te brengen.
Jong Talent: Floris Liekens (29) onderzoekt hoe mensen zonder verblijfsvergunning (on)veiligheid ervaren
