Dat de mens niet gemaakt is om een hele dag op een bureaustoel te zitten, ondervindt u mogelijk aan den lijve. Gezondheidsautoriteiten waarschuwen voor de risico’s van langdurig zitten, van een verhoogde bloedsuikerspiegel tot een grotere kans om te sterven aan kanker. Het zit-stabureau is een populaire manier om mensen rechtop te krijgen. Maar de voordelen lijken afhankelijk van hun leeftijd, schrijft The Economist.
Rechtopstaand telefoontjes afhandelen en rapporten uittikken, ziet u er iets in? Omdat rechtstaan het hart harder doet werken dan zitten, stellen voorstanders dat een zit-stabureau de cardiovasculaire gezondheid verbetert, de aandacht verhoogt en vermoeidheid vermindert. Kinesitherapeuten beweren dat rechtstaan ook de houding verbetert en lage rugpijn verlicht. Bovendien suggereren sommige studies dat werknemers die staand werken minder stress en meer geluk rapporteren dan zij die blijven zitten.
Een diepere analyse van verschillende onderzoeksresultaten geeft een ietwat genuanceerder beeld.
Rechtopstaand werken: onderzoek bij studenten
Tientallen studies hebben de mogelijke gezondheidseffecten van zit-stabureaus onderzocht. Een recent overzicht, geleid door María Eugenia Visier-Alfonso aan de Universiteit van Castilla-La Mancha in Spanje en in mei gepubliceerd in BMC Public Health, selecteerde 17 studies voor analyse. Dr. Visier-Alfonso beperkte zich tot onderzoeken die zich voornamelijk op universiteitsstudenten richtten.
Van de vier studies naar mentale gezondheid bevestigden er drie dat het gebruik van zit-stabureaus angst verminderde en de stemming verbeterde. Maar van de vier studies naar rugpijn toonde er slechts één een duidelijke vermindering van pijn aan. Eén studie onderzocht cardiovasculaire en metabole effecten en concludeerde dat gebruikers van zit-stabureaus een lagere bloeddruk hadden. De overige studies keken vooral naar academische prestaties, met gemengde resultaten.
Breder onderzoek naar rechtopstaand werken bij volwassenen
Studies bij meer diverse groepen komen tot andere bevindingen. Een algemeen overzicht van meer dan 50 artikelen over zit-stabureaus, geleid door April Chambers aan de Universiteit van Pittsburgh en gepubliceerd in Applied Ergonomics in 2019, vond slechts zwak bewijs dat ze de cardiovasculaire gezondheid verbeteren.
De hartslag van gebruikers lag gemiddeld 7,5 tot 13,7 slagen per minuut hoger dan die van mensen met gewone bureaus, wat wijst op iets meer inspanning. Maar er werden geen noemenswaardige verschillen gevonden in bloeddruk of VO₂ (de efficiëntie waarmee zuurstof naar de spieren wordt vervoerd). Ook bij andere gezondheidsgerelateerde biomarkers, zoals glucose, insuline en cholesterol, werden meestal geen verschillen vastgesteld. Dit suggereerde dat de bureaus weinig metabole voordelen bieden die bijvoorbeeld type 2-diabetes zouden kunnen helpen voorkomen. Verbeteringen in energie en concentratie waren evenmin overtuigend, en Dr. Chambers vond geen bewijs dat ze de stemming beïnvloeden.
Rugpijn als uitzondering
Wel kwamen duidelijke voordelen naar voren bij lage rugpijn. Van de 17 studies die dit onderzochten, toonden er acht aan dat de mogelijkheid om staand te werken de pijn significant verminderde (de overige negen vonden geen effect). Dat suggereert dat rechtstaan sommige mensen met rugklachten kan helpen—een effect dat misschien sterker speelt bij mensen die de studententijd voorbij zijn.
Conclusie
Wat moet de gekwelde kantoormedewerker dus doen? Beide overzichtsstudies zijn het erover eens dat er geen noemenswaardige risico’s verbonden zijn aan zit-stabureaus. En hoewel sommige verschillen in conclusies te wijten kunnen zijn aan toeval of kleine steekproeven, is het ook mogelijk dat de voordelen afhangen van de leeftijd van de gebruiker.
